リトとバンリ ～白銀のローブと黄金の泉～

Episode 11「裏切りと取引」

──牢獄──

冷たい石の壁。

鉄格子の隙間から、微かな光が射し込んでいる。

リトとバンリは背を向け合い、黙り込んでいた。

「……」

やがて、鉄格子の向こうから兵士が現れる。

「おい！お前だ。出ろ」

バンリが顔を上げる。

「……俺？」

兵士に連れて行かれるバンリ。

リトはその姿を見ようともせず、黙ったままうずくまっていた。

──尋問室──

バンリは椅子に座らされ、目の前の尋問官が冷たく尋ねる。

「……貴様、なぜあの娘と一緒にいた？」

「林で倒れてたから助けただけだ。親切心ってやつだよ。むしろ、ここまで連れてきてやったんだ。報酬くらい出して欲しいものだね」

「……ほう。ではなぜ、お前たちが“白銀のローブ”を探っていたんだ？」

「……！？」

（まさか……なんでそれを？グラフか？イーラン……？）

バンリは咄嗟に誤魔化す。

「……ここに来るついでだよ。リズマールじゃ白銀のローブが有名だって聞いてたから、母親への土産にでもできないかと思って探してただけだ」

尋問官は黙ったまま、バンリを見つめる。

「……」

「俺たちはケガした子を介抱して、ここまで届けただけだ。いい加減、ここから出してくれよ」

「それは調べがついて、お前たちに問題がないと分かってからだ」

バンリは少し考え、口を開く。

「じゃあ、この話知ってるか？タリアの伝承」

尋問官の目がわずかに動く。

「そいつを話す代わりに……俺を釈放してくれ」

「内容による。……話してみろ」

バンリは少し逡巡したあと、低く語り始めた。

「セラが言ってた。白銀のローブを纏って、願石を持った者が黄金色の水面で願えば、その想いは叶うって話らしい。ほんとかウソかは知らないがな」

尋問官はしばらく黙っていたが、やがて立ち上がり、部下に命じる。

「真偽を確認しろ。偽りがなければ解放してやる。しばらく待っていろ」

「おい！いい加減にしろ！これでもう、帰してくれよ！」

──牢獄──

牢へ戻されたバンリは、うなだれたままリトに声をかける。

「……なあ。あいつら、俺らが白銀のローブを探してることを知ってた」

リトが振り向く。

「え？」

「白銀のローブのことは俺たち、ここではグラフにしか話してないよな？」

リトの顔が強ばる。

「……まさか」

「グラフ……か、イーラン……か。もしかして、売られたのかもな」

「そんな……グラフさんは、俺たちに親切だったじゃないか……！」

「信じたい気持ちは分かるけど……現実を見ろよ。あの話を知ってたのは、あいつらだけだ」

リトは拳を握りしめた。

……憧れの人が、俺たちを売った？

信じたくない気持ちと、理屈が合ってしまう現実との間で、心が揺れる。

「……だったら、俺たち……なんのためにここまで来たんだよ」

「知らねぇよ……もう、分かんねぇ」

二人は互いに目を合わせないまま、闇の中で沈黙した。

──

そのころ、セラは豪奢な内装の一室に通されていた。

分厚いカーテン。

絹のカーペット。

銀の燭台が、穏やかな光を灯している。

その中央に立つ、整った顔立ちの青年が彼女を見つめていた。

第二皇子・セディル。

リズマール帝国の皇位継承権を持つ青年だ。

セディルが静かに口を開く。

「……君が、セラフィーヌ・タリアか」

セラは黙ったまま、彼を見つめる。

「……」

「無事に見つかって良かったよ。まさかナパラで野盗に襲われるとは思わなかった」

セラは口を閉ざしたまま、じっとセディルを見返す。

「黙っていても無駄だ。継母から聞いている。願石と白銀のローブにまつわる、タリアの伝承もな」

「……だから、私を連れてきたの？」

「当然だ。君とその石があれば、帝国は“世界の中心”になる。俺は兄上を越え、父を越える」

セディルは静かな笑みを浮かべる。

「俺の力で、世界を変えるんだ。君も、すぐに分かる」

彼は背後のカーテンをさっと開けた。

そこに飾られていたのは――

銀糸のようにきらめく、一着の白銀のローブ。

「これは、オソノの手による“本物”だ。帝国が本気で作らせた逸品。アトリウム社が売っているのは、せいぜいレプリカ。だがこれは、世界に一着しかない、真のローブだ」

セラは驚きに目を見開いた。

……まさか、白銀のローブがすでに帝国に？

「試してみよう。君が纏えば、石はどう反応するのか――」

「……嫌です」

「ふむ、まだ拒むか。だが、君は“世界の未来”を左右できるんだ。俺と共に歩めば、戦争も飢えも終わる。父上のように血を流す統治ではなく、俺が“世界を導く”」

「……それはあなたの願いであって、誰かの幸せではない」

セディルの笑みが、わずかに歪む。

その時――

側近が部屋へ入り、報告する。

「捕らえた少年から、“伝承”についての証言が。曰く――『黄金色の水面』が儀式の場であると」

「……黄金色の水面、か。ついに繋がったな」

セディルはセラを見る。

「聞いたか？一緒にいた少年たちが白状したよ。黄金色の水面とは、どこのことだ？」

「……知らない」

「本当に？」

「本当に、知らない」

「……ならば、またお前の継母から聞けばいい」

セディルは踵を返す。

「場所が分かり次第、“儀式”を行う」

そして、口元に笑みを浮かべる。

「俺がこの力を手にすれば、兄上も父上も俺を無視できなくなる」

そう言い残し、セディルは部屋を出ていった。

扉が閉まる音だけが、静かな部屋に残る。

セラは胸元のネックレスに手を添え、崩れ落ちるように椅子へ腰かける。

そして、静かに瞳を閉じた。