博識で自信家の兄と情に厚い肉体派の弟、最強の双子騎士が王公認の便利屋としてアナタの困りごとを解決します！ ただし、兄の足好きにはご注意ください

閑話 傭兵隊、双子の父親を狙う組織がいたので壊滅させた（前）

　アテナ傭兵隊本部。

　パリスはクルエラの執務室に入り、一通の手紙を持ってきた。

「クルエラ総隊長、アルテミス王国の王室騎兵からお手紙が届きました」

「王室騎兵？　……中身を見せろ」

　パリスから手紙を受け取ると、クルエラは封を切った。

　手紙を取り出して、書かれた内容に目を通していった。

　やがて、クルエラの口元に笑みを浮かべた。

「パリス、これはやるしかないぞ」

　いつになく楽しそうなクルエラに、パリスは首を傾げた。

「え、なんですか、なんですか？」

「外交官の護衛だ。しかも大物だ」

「私でも知っている方でしょうか？」

「ああ、リベリオ・グランフェルトだ」

　パリスは思わず声を上げた。

「え！？」

　グランフェルトという名前だけで、パリスはハンディマンの双子の顔を思い出した。

「有能な外交官と聞いていたが、護衛対象になるほどとは。実に愉快だ」

「これ、どこがやります」

「そうだな。こういうのは第二部隊だろう」

「承知しました。すぐに返事を書いて、派遣します」

　パリスが手紙を受け取ろうと手を伸ばした。

　しかし、その前にクルエラが口を開いた。

「私も行く」

　あまりにも当然のように言われて、パリスは一瞬、聞き間違いかと思った。

「は！？　総隊長案件ではありませんよ」

「双子の父親がどんな人物か知りたくないか」

「そりゃ知りたいですし、双子さんにはお世話になっているので、お守りしたいです」

「外交官を狙う奴らか。命知らずな奴らだな。それとも、個人的な恨みか。こういうのは直接、本人にうかがうべきだ」

　クルエラは楽しそうに言いながらも、すでに同行するつもりでいた。

　パリスは小さく息を吐いた。

「そうなりますと、総隊長代行は……」

「パリスも同行しろ。総隊長代行はダリオに任せる」

　パリスは諦めたように返事をした。

「わ、分かりました。私からダリオ部隊長へお伝えしておきます……」

　クルエラはそんなパリスを見て、楽しそうに笑った。

「ふふっ」

☆　☆

　リベリオはその頃、アルテミス王国の休養地であるラインハルトを訪れていた。

　クルエラたちはラインハルトに到着した。さっそく、リベリオがいるコテージを訪ねて、挨拶した。

「初めまして、リベリオさん。私がクルエラ・マゼラーティと申します。こちらは副官のパリスです。後ろにいるのはレヴェとブラッドです」

　クルエラが名乗ると、アテナの幹部も控えめにお辞儀をした。

　リベリオは穏やかな笑みを浮かべて頭を下げた。

「こちらこそ、初めまして。今回は護衛の依頼を受けていただき、ありがとうございます」

「いえいえ。ところで、いくつかうかがいたいのですが」

　クルエラは早速、本題へ入った。

「少し長くなるかもしれませんので、こちらへお座りください」

　リベリオはクルエラをソファーに座るように促した。

　クルエラは失礼しますと言ってソファーへ座った。

「狙われる理由に心当たりは？」

「正直……僕が命を狙われる可能性も、さらわれる可能性も、どっちもあるんですよ」

「外交官だから大変ですね」

「あはは、やたら僕を誘惑してくる見知らぬ女性や、国の馬車だと装って僕を誘拐するやつもいて、業務に支障が出ているんですよ」

　あまりにも淡々と語るリベリオに、パリスは思わず目を瞬かせた。

　外交官という仕事は、どうやら想像以上に危険らしい。

「それで、この土地に？」

「はい、ここは休養地としてもいいところです。今の時期なら人が少なくて、護衛しやすいでしょう」

「なるほど……」

　クルエラは頷くと、リベリオをじっと見つめた。

「やはり息子さんは、貴方に似ていますね」

「おや、僕の息子をご存じで？」

「はい、とても仲睦まじく交流させていただいております」

　リベリオは嬉しそうに笑った。

「本当ですか！　嬉しいな。総隊長さんで息子の話ができるなんて」

　パリスは二人の会話を聞きながら、嫌な予感がした。

「（……この流れ、まずくないか）」

「カインとバルドル、どちらに会われましたか？」

「ええ、とても元気な方々でしたよ。ご自宅にも行かせていただきました」

「それは凄いですね！　いきなり僕が訪れたら、カインなんて『帰ってください』って言うんですよ。あなたは相当信頼されてますね」

「フフッ、そうでしょうか」

　パリスは思わずクルエラを見た。

「（嘘だ。絶対されてない……）」

「パリス、お前も会話に混ざれ」

　突然話を振られ、パリスは慌てて頷いた。

「は、はい……」

「私の副官は、バルドルさんととても仲がいいんですよ」

　リベリオはまた嬉しそうに笑った。

「そうですか。嬉しいです」

「バルドルさんは、初めて会ったときから妙に親近感がありました。きっと、リベリオさん譲りなんだと思いますよ」

　リベリオは少し照れたように笑った。

「本当ですか、ありがとうございます。

　僕はむしろ、警戒心が強いので無口なほうなのです。そう言っていただけると嬉しいですよ」

　パリスが思わず突っ込んだ。

「どこが無口ですか。めちゃくちゃベラベラ喋ってますよ」

　リベリオは不思議そうに首を傾げた。

「そうですか？」

「そうですよ」

　そんな二人を見て、クルエラは楽しそうに笑っていた。

「リベリオさん」

「はい？」

「犯人をどうしますか。処したいですか？　それとも、もう狙われたくなくなりたいですか？」

　クルエラの問いに、リベリオは少し考えた。

「狙われなければいいですよ。仕事がしたいので」

　あっさりとした答えだった。

　クルエラはその言葉を聞いて、口元に笑みを浮かべた。

☆　☆

　レヴェは、先ほどからじっと窓から外の景色を眺めていた。

　湖畔の奥には、滝が流れていた。水が岩肌を伝って落ちていく音が、ここまでかすかに聞こえていた。

　レヴェにとってはかなり気に入る場所だった。

「レヴェ部隊長、そんなに滝が気になりますか」

　ブラッドが声をかけると、レヴェは窓の外を眺めたまま答えた。

「以前、カインにこの土地のことを教えてもらったんだ。確かに綺麗な場所だ……。素晴らしい」

　普段より明らかに機嫌のいい上司を見て、ブラッドは小さく呟いた。

「いつになく元気だ……」

　レヴェはそんなことなど気にせず、振り返る。

「ブラッド、滝の近くでテントを張って、一緒に水の音を楽しもう」

「オレまで巻き込まないでください」

「安心しろ。寝袋はあるぞ」

　ブラッドが即座に突っ込む。

「そこじゃありませんから！！」

　しかし、レヴェは気にする様子もなく、さらに続けた。

「お前が好きなジャガイモも持ってきた。あとでふかして食べよう」

ブラッドは少しだけ考えたあと、あっさり折れた。

「はい……食べます」

　リベリオは、少し離れた場所にいるレヴェとブラッドへ視線を向けた。

「幹部の方も、人が良さそうですね。それにお強い」

「ええ、若いですが、護衛として申し分のない強い男ですよ」

「それは頼もしいですね。それにお二人が装備している刀、あれは東国のものですね。素敵なものをお持ちだ」

　リベリオは二人の腰にある刀に気づき、興味深そうに眺めた。

「レヴェ部隊長が東国文化に興味があって、私が二人に贈った品ものです。毎日あのように装備してくれているのは嬉しいことです」

「見る目がありますね、総隊長さん」

　クルエラは軽く手を振って笑った。

「いえいえ」

　パリスはリベリオへ質問した。

「リベリオさん、双子さんにはこのことを伝えていますか？」

　リベリオは首を振った。

「言ってません。多分伝えたら、「許さん」「絶対に捕まえてやる」と心配をかけてしまうので黙っています。

　……それに、二人が対処していい相手とは思えません」

「組織的な誘拐だと、リベリオさんはお考えですね」

　クルエラがそう尋ねると、リベリオは淡々と言った。

「私を殺したければいくらでもチャンスはありました。だから、私を上手く利用したい連中だと思います」

「リベリオさん、早期解決のために狙う理由を、本人たちに聞いてみてもいいですか？」

　リベリオはクルエラの言葉を聞き、何かを察したように頷いた。

「……なるほど。そういうことですか」

「フフッ」

　パリスはイマイチ理解していなかった。

「（………何を言ってるんだ）」

　クルエラは、ものは試しと尋ねてみた。

「ところで、リベリオさんのご趣味はなんですか？　足ですか？」

　リベリオが首を傾げた。

「足？」

　その瞬間、パリスは固まり額に冷や汗が浮かんだ。

「（やめて。ここで、そんな………）」

　しかし、クルエラは気にする様子もなかった。

　リベリオはしばらく考え込んだあと、正直に答えた。

「僕は読書ですよ。さまざまな国の文化や言語を学ぶのが好きなので」

「そうですか」

　クルエラは何事もなかったかのように頷いた。

　パリスは小さく息を吐いた。