博識で自信家の兄と情に厚い肉体派の弟、最強の双子騎士が王公認の便利屋としてアナタの困りごとを解決します！ ただし、兄の足好きにはご注意ください

５８話 バルドル、容疑者になる（後）

　カインはアイザックと共に、ボーリックの自宅を訪れた。

　ドアを叩くと、しばらくして一人の女性が姿を現した。腕には包帯が巻かれ、顔には疲労の色が見えていた。

「貴女がボーリックさんですか」

「えぇ……あなたは？」

「私はカイン・グランフェルトと申します」

「グランフェルトって、容疑者の家族ですか」

「そうですね」

　ボーリックはわずかに身構えた。

「……私に恨み言を？」

「私の弟は、ひったくりをするような男ではありません。金髪で、目撃証言が多いというだけで容疑者になっているようなので、真犯人を探しているのです」

「真犯人を……」

　カインは穏やかな口調で尋ねた。

「ええ、ですので、私に事件のことを教えていただけませんか」

　隣で聞いていたアイザックは、内心で少し意外に思っていた。

「（カインにしては冷静な口調だな……）」

　普段のカインなら、相手の言葉尻を捕らえたり、遠回しに嫌味を挟んだりすることもある。しかし、今は被害者を刺激しないよう、慎重に言葉を選んでいた。

「いきなり、背後から金髪の男にカバンを盗まれました。それ以上のことは何も……」

「なるほど。ですが、ひとつ確認させてください。

　なぜ、背後からひったくられたのに、犯人を男だと分かったんですか？」

「カバンを取られたとき、少し犯人ともみ合いました。一瞬だけ見えたんです。金髪で、男だと分かりました。でも他に特徴は……」

　ボーリックは記憶をたどるように眉を寄せた。

「あっ、そういえば、手首に入れ墨がありました」

「入れ墨……具体的に覚えていますか？」

「すみません。一瞬の出来事だったので、そこまでは……」

　カインは丁寧に頭を下げた。　

「いえ、十分です。ありがとうございます。大変参考になりました」

　二人がボーリックの家を出ると、アイザックが呟いた。

「入れ墨の男……そんなやつ見つかるか」

　カインはすぐに踵を返した。

「今から女将さんのもとへ行きましょう。良い情報が手に入ると思います」

「……やっぱり女将の場所には行くのか」

「迅速な解決のためです。行きますよ」

「分かったよ……」

　アイザックは渋々と頷き、カインの後に続いた。

　カインとアイザックは、女将の酒場『フルジェンテ』へ入った。

　昼間ということもあり、店内に客の姿は少ない。カウンターの奥で作業をしていた女将が、二人に気づいて顔を上げた。

「カイン、いらっしゃい。あれ、アイザックさんと来たの？　珍しい組み合わせね」

「今日は飲みに来たわけではありません」

「そうなの？」

　女将は少し残念そうにしながら、二人を見比べた。

「女将さん、入れ墨を入れている男のたまり場や、王都にいる彫り師の居場所を、できる限り教えてください」

「なんか依頼でもあったの？」

「バルドルが容疑者で捕まりました。このままでは、私のハンディマン生活に汚点がつきます」

　女将の表情が変わった。

「……バルドルくんがピンチなら助けたいわね。今、従業員たち呼び出して、場所を聞いてくるわね」

「ありがとうございます」

　女将はすぐに店の奥へ向かい、従業員たちに声をかけ始めた。

　普段から客の出入りが多い酒場だけあって、従業員たちは王都の人間関係や噂にも詳しい。思わぬところから、有力な情報が出てくるかもしれなかった。

「座って待っててね。アイザックさんは何を飲みますか？」

「水で……いいですよ」

「そう？　カインはどうするの？」

「いつものをお願いします」

　カインがそう言うと、女将は頬を緩めた。

「はーい、ただいまご用意いたします」

　アイザックが呆れた声を出した。

「カイン……お前な」

「こういうときこそ、通常運転がいいんですよ」

「捜査中だぞ」

「ええ。だからこそ、焦りは禁物です」

　カインは何事もなかったかのように、女将が用意した飲み物を口にした。

　アイザックはそんなカインを見て、深くため息をついた。

　しばらくすると、女将のもとに従業員たちが集まり、それぞれが知っている情報を口にし始めた。

　女将と店の従業員たちから得た情報を整理し、カインとアイザックは二手に分かれて捜索を開始した。

　夕方になると、カインとアイザックは一度グランフェルト邸に戻り、それぞれの捜査報告をした。

「金髪で手首に入れ墨のある男は、彫り師界隈では見つかりませんでした」

「俺は一件あった。従業員曰く、そいつは金髪の若造で、よく路地の酒場にいるみたいだ。金遣いは荒くて、手も出てしまうほど厄介者らしい」

「その人を追いかけますか」

「今から暗い時間帯だ。若造がたまりそうじゃねぇか」

「ええ。その酒場に向かえば、本人に会える可能性は高そうですね。

　ですが、向かう前に、アイザック大隊長には準備をしていただきます」　

　アイザックが怪訝そうに眉をひそめた。

「準備？　何をするためだ」

　カインは、いつもの穏やかな笑顔を浮かべた。

「罠ですよ」

☆　☆

　アイザックとカインは、金髪の入れ墨男が出入りする酒場へ向かった。

　すると、一人の金髪の男を発見した。

　一人で浴びるように酒を飲み、顔はすでに真っ赤になっていた。

　カインはバレないように近づいて、手首に入れ墨があることを確認した。

「（こいつか……）」

「カイン、行くぞ」

「ええ」

　カインとアイザックが向かうと、金髪の男は不機嫌そうに声を上げた。

「てめぇら、オレになんの用だ」

「貴方、随分と酔っ払っていますね。何かいいことでもありましたか」

「俺は近衛兵だ。中央広場で起きたひったくり事件を追っている。すまないが、いくつか質問に」

　金髪の男はジョッキを落として、人をかき分けて店を出た。

　露骨な態度にアイザックは呆れつつ、カインへ尋ねた。

「……カイン、あれって当たりでいいと思うか」

「近衛兵の職質に逃げたんです。つまり、そういう意味です。予定通り、作戦を決行します」

「はいよ……。あんまり体力ねぇからな」

「お願いします」

　アイザックが小さく息を吐くと、カインの指示どおりに動き始めた。

　カインは追いかけることなくその場に残っていた。

「おい、待て！」

　アイザックが追いかけるが、金髪の男は足を止めなかった。

　金髪の男は急ぎ足で、路地を駆け抜けた。

　途中、道端にあった泥水に何度か足を滑らせたが、金髪の男はそれを気に留めなかった。靴が汚れた程度で大した痛手ではなかった。

　やがて、背後を振り返ると追っ手はなく、男はそのまま自宅へ帰ってこれた。

「た、助かった。なんで、近衛兵がオレに会いに来るんだよ」

　男は荒い息を吐きながら、荷物をまとめて、ここから離れる準備を始めようとした。

　そのとき、玄関ドアをドンドンと叩く音が響いた。

「こんばんは。貴方が逃げてしまうので、こちらから会いに来ましたよ」

「！？」

　聞き覚えのある声に、金髪の男は顔を引きつった。

　アイザックが呆れたように言った。

「カイン、タネ明かししてやれ」

「簡単ですよ。貴方が店から逃げることを想定し、逃走しそうな路地の数カ所に、あらかじめ泥水を撒いておきました。貴方はそこを通ったため、靴に泥が付着した。その足跡を追えば、ここまでたどり着けます。」

　金髪の男は足元へ視線を落とした。

　泥で汚れた靴が、男がどの道を通ってきたかを物語っていた。

「貴方は、その罠に気付かない時点で詰みですよ。我々を、容易くここまでご自身で誘導したんですからね」

「……そ、そんな」

　アイザックは、そろそろ話を終わらせようと力強くドアを叩いた。

「今すぐドアを開けろ。こんなドア、蹴破ってもいいんだぞ」

　金髪の男は観念して、ドアを開いた。

　カインとアイザックが室内に入ると、棚の近くに置かれたカバンを見つけた。

「部屋に女物のカバンあるな。あれ、ひったくったもんだろ」

「……」

　金髪の男は、何も言い返せなかった。

☆　☆

　近衛兵本部

　バルドルはようやく釈放され、近衛兵本部の建物から外へ出た。

　長時間の取り調べから解放されたことで、バルドルはほっと息をこぼした。

「マジで助かった……。ありがとうな、カイン、おっさん」

　カインは当然ですよとばかりに、穏やかな笑みを浮かべていた。

「いえいえ」

　その隣で、アイザックは申し訳なさそうな表情を浮かべていた。

「バルドル、近衛兵の早合点で嫌な思いさせてすまなかった」

　バルドルは肩をすくめて答えた。

「いいよ、おっさんが悪いわけじゃねぇし。犯人が捕まって良かったよ」

　怒っているわけではない。だが、自分を疑った相手をいつまでも責め続けるより、事件が解決したことのほうが大事だと考えているようだった。

「そうですね。バルドル、さっさと家に帰りましょう。シャロンさんが心配してますよ」

「そうだね、じゃあなおっさん」

「ああ、気をつけて帰れよ」

　二人の後ろ姿が遠ざかっていくのを見送りながら、アイザックは小さく呟いた。

「……本当に、バルドルが犯人じゃなくて良かった」

　アイザックはしばらくその場に立っていたが、やがて踵を返し、近衛兵本部へ戻っていった。