008 負けるな
夕子は努力した。安城カスミと良好な関係を築く為に。
しかし。
そんな夕子の思いを、安城は行動で全て否定した。
どれだけ声をかけても、笑顔を向けても。
安城は夕子に対し、冷たい視線を向け続けた。
目を見開き、夕子の一挙手一投足を無言で見つめる。
それは夕子にとって、苦痛以外の何物でもなかった。
しかし他のスタッフには、いつも笑顔で「ありがとう」と声をかける。それがまた、夕子を混乱させた。
何が悪いのか。どうしてこんなことになっているのか。分からなくなっていった。
そしてそれはいつの間にか、夕子の中に「苦手意識」を育むことになっていった。
巡回の度にいつも、居室の前でため息をつく。
入りたくない。会いたくない。
そんな思いが日に日に強くなっていった。
そしてそんな感情を自覚した時、夕子の脳裏に「転職」の二文字がよぎるようになっていった。
この業界には、数多くの選択肢が存在する。
慢性的な人手不足に陥っている介護業界において、人材の確保は重要な課題と言えた。
２６歳で介護歴８年。介護福祉士という肩書を持つ夕子であれば尚のこと、どこに行っても重宝される。
しかし夕子はこれまでも、そんな考えが浮かぶたびに打ち消していた。
派遣社員である以上、契約終了によりいつかはここを去ることになる。だが、それは今じゃないと思っていた。
金銭面や待遇面の問題であれば、前もってある程度分かる。しかしこと人間関係においては、入ってみないと分からない。
スタッフ間の人間関係は良好、そんな評判を聞いていたとしても、それはあくまで、今いるスタッフ間での関係であり、夕子にとって苦手なスタッフがいるかもしれない。
それにどれだけ否定しようとも、人間関係だけはついてまわる。それがストレスで職場を変えたとしても、また同じストレスを抱える可能性は否定できない。
それなら今いる環境に踏みとどまり、良好な関係を築けるよう努力したほうがいいと思うからだった。
ありがたいことに、今の職場でスタッフにストレスは感じていない。
千花という、頼れる先輩もいる。
何より夕子が今、ストレスを感じているのは利用者だ。
この業界で生きていく以上、利用者との関係は必ず付いてまわる。
これまでも様々な利用者と接してきた。暴言を吐かれたり、暴力を振るわれたこともある。
一晩中ナースコールを押され、意味不明な訴えを聞かされることもあった。
それでも夕子はこれまで、一度としてこの仕事をやめようと思ったことはなかった。
利用者に感じるストレスは、この仕事をする上で避けられないものだと理解していたからだ。
それに何より、職場から一歩出れば、そのストレスから解放される。自由な時間が待っている。
しかし利用者は違う。これから死ぬまでずっと、施設から出ることも叶わぬまま、苦悩し続けるのだ。
そんな彼らを考えると、自分はまだ幸せだと思えた。ストレスも苦ではなかった。
その筈だったのに。
今、自分は安城カスミに対し、どうしようもないストレスを感じている。
接触したくない。関わりたくない。
今すぐ逃げたい、帰りたい。
そんな思いが日に日に強くなり、家に帰ってからも思い出し、トイレで吐いたりもした。
グループホーム「ゆめ」のユニットは二つある。
夜勤に入った時、今夜どちらの担当になるか知らされる。
安城がいないフロアだった時は、いつも安堵した。
逆に安城のフロアだった時は、その瞬間から胃がきりきりと痛み、頭痛や吐き気に悩まされた。
そんな夕子を気遣い、千花がいつも声をかけてきた。
「ごめんね。なるべく安城さんと別のフロアにしてあげたいんだけど、ずっとそうする訳にもいかなくて。あんまり露骨にしたら、他のスタッフから苦情がきてしまうから」
千花の気遣いに感謝し、夕子は頭を下げた。
「いえ、いつもありがとうございます。分かってますから安心してください。そういう要望をひとつひとつ聞いていたら、シフトなんて組めないですからね」
「そう言ってもらえると助かるよ。でもほんと、どうして安城さん、夕子ちゃんにだけあんな態度なんだろうね。どれだけ考えても分からないんだよ」
「……心配かけてすいません」
「夕子ちゃんの話を聞く限り、安城さんが不快になるようなことはしていない。一度立ち会ってみたけど、おむつ交換にしたって、私よりも丁寧にできてる。それなのにあの反応だもんね」
「……」
「気になったことがあるとすれば、夕子ちゃんの苦手意識くらいかな」
「苦手意識、ですか？」
「うん、そう。私らの仕事って、どこまでいっても信頼関係じゃない？ でも、どうしたって苦手な人はいる。だって人間だもん。それを相手に伝わらないよう気を付けながら、業務としてこなしていく。でも、苦手だって意識が強くなっていけば、それが知らないうちに相手にも伝わっていくものなんだよ」
「私、態度に出てましたか？」
「正直言うと、結構ね」
「……」
千花の言葉に、夕子がうなだれる。
「夕子ちゃん、安城さんの居室にいる間、ずっと顔が強張ってたし。それにすごい汗だったし」
「……千花さんが感じてたってことは、当然安城さんも感じてますよね」
「あはははっ、そうかもね。でもまあ、対応はしっかりできてるし、問題になるようなことは何もしてない。安城さんだって、夕子ちゃんのことで何かしら苦情を言ったりもしていない。
確かに安城さんの態度は、夕子ちゃんに対してだけおかしい。でもね、夕子ちゃん。自分の中にある苦手意識が、過剰な自意識を生んでるのも事実だと思うよ。私だって気に入られてない利用者さんの介護、いっぱいしてきた。でもね、そんなことでいちいち悩んでたら、こっちだって疲れてしまう。ちゃんと仕事をしてる以上、どうこう言われる筋合いはない、それくらいの強い気持ちで接するのも、必要だと思うよ。自分を守る為にもね」
「理屈は分かるんですけど……」
「それにね、確かに安城さん、夕子ちゃんにだけあたりがきつい。でもね」
そう言って夕子の肩を抱いた。
「夕子ちゃんが感じてるほどじゃないとも思ったよ。安城さんの雰囲気、視線、態度。確かに気になった。でもね、それ以上に私は、そんな安城さんに怯えてる夕子ちゃんの方が気になった」
夕子が顔を上げた。
「とにかくだ、負けるんじゃないってこと。私に言えるのはそれだけだよ」
千花の言葉に、夕子の胸が熱くなる。
そして彼女の脳裏に、今千花が言った一言が刻まれた。
「負けるな」
