074 思い出した感覚
職場でも、夕子はずっと笑顔だった。
遅番の濱口千花も、そんな夕子に苦笑し何度もからかってきた。
「ほらほら夕子ちゃん。楽しいのは分かったからさ、そろそろみなさんの手、消毒してくれないかな。もうすぐ夕食がくるよ」
夕子が笑顔でうなずき、利用者の手にアルコールを吹きかけていく。
「あはははっ。長いこと夕子ちゃんと仕事してるけど、そんな夕子ちゃん初めて見るよ」
「そうですか？ 自分ではよく分かりませんけど」
「鏡見てきたらどう？ ねえ、山川さんもそう思いますよね」
そう利用者の一人に声をかけ、意地悪そうに笑った。
「まあでも、夕子ちゃんの楽しそうな顔が見れて、お姉さんも嬉しいよ。これなら次のシフト、殺人的なものにしても大丈夫だね」
「ええっ？ ま、まあ、ほどほどになら問題ないですよ。でもできれば、お手柔らかにお願いします」
「あはははははっ。大丈夫だよ、彼氏さんとの時間は作ってあげるから」
「な、なんでそうなるんですか。と言うか、なんで千花さんが彼のことを」
「そんなの見てたら分かるよ。ほんと、夕子ちゃんは分かりやすいんだから」
そう言って笑うと、利用者たちもつられて笑った。
夕子は顔を真っ赤にし、運ばれてきた夕食のカートに走っていくのだった。
深夜０時。
夕子は巡視に向かった。
この巡視が終われば、品沢さんに会える。
考えてみたら、誕生日以来初めて会うんだ。
ちゃんとお礼、言わないとね。
そして、これからもよろしくお願いしますと言うんだ。
今日は煙草、いつもより多く勧めてみようかな。
そう言えば、石川さんから聞いたことがあった。品沢さんは生前、ピースという煙草を愛用していたらしい。
コンビニにも置いてあったけど、なんとなく頼みづらかったんだ。だってその煙草、おじさんのイメージがあったから。
でも、品沢さんの言葉を石川さんから教えてもらって。挑戦してみようかと思った。
「お嬢ちゃんはこうしていつも、わしらにお供えをしてくれる。いつの間にか当たり前になっているが、これは異常なことなんだ。
死者が生者に物をねだるなんてこと、本来あってはならないんだ。ましてやそのお供え物に注文をつけるだなんて、非礼にもほどがある。
わしらはお嬢ちゃんの善意に感謝し、敬意を向けるべきなんだ」
本当、品沢さんらしい。だからこそ、その気持ちに応えたい。
今度コンビニで、頑張って買ってみよう。品沢さん、驚くかな？
フィルターのついていないやつ、だったよね。
居室に入り、おむつ交換をしながら。夕子はそんなことを考えていた。
そして、それを受け取った時の品沢の驚く顔を想像し、微笑んだ。
巡視の最後は、あの安城カスミ。
彼女がここに入所して、もう一年以上になる。
最初の頃は本当に辛かった。何度も心が折れそうになった。
自分に対して向けられる、氷のように冷たい視線。
自分の何がいけないんだろう、そう思いずっと悩んできた。
しかし何度も接していく中で、苦手意識は薄らいでいった。
これは慣れ、なんだろうか。
安城は相変わらず、自分に対してだけ敵意を向けてくる。
他のスタッフのように、「ありがとう」なんて言われたことはない。笑顔を向けられたこともない。
ただただ冷たい視線を向け、時折「痛い」と吐き捨てるだけだ。
でもそれも、回数を重ねていく内にダメージを受けなくなっていった。
それより今では、いつか彼女を笑顔にしてみせる、そんな気持ちの方が強くなっている。
「……」
居室のドアを静かに開ける。
何というか、相変わらずこの部屋は息苦しい。
空気が澱んでいる、とでも言えばいいのだろうか。
部屋全体が自分を拒んでいる、そんな風にさえ思われた。
交換用のパットを手にベッドに向かうと、安城はまだ覚醒していた。
身動ぎもせず、視線だけを夕子に向ける。
「こんばんは安城さん。おむつ交換のお時間ですので、失礼しますね」
そう言って掛布団をめくる。そして絶句した。
「……」
安城はおむつを自らはがしていた。おかげでズボンはおろか、失禁用に敷かれたラバーマット、掛布団、敷布団までもが尿で汚染されていた。
確認すると、上着もシャツも汚染している。
夕子は小さく息を吐いた後、笑顔を作って言った。
「安城さん、少しお布団が汚れてますね。服も濡れてるみたいです。すぐに交換しますので、少しの時間辛抱してくださいね」
そう言ってリネン庫からシーツ一式を取ってくる。箪笥から衣服も取り出し、手際よく交換していった。
安城は基本、入浴以外でベッドから起きることはない。食事もベッド上で行っている、いわゆる寝たきりの状態だ。車椅子に移乗する際は家族の要望もあり、二人介助が原則になっている。
こんな深夜に、自分一人で車椅子に移乗させる訳にはいかない。かと言ってもう一人の夜勤スタッフも、今は自分と同じく巡回をしている。
夕子はやむを得ず、ベッドに寝かせたままシーツ交換することにした。
何度も彼女の体を移動させ、手際よく交換していく。そして新しいおむつをつけ、更衣を済ませると、既に１０分以上が経過していた。
その間、安城は目を見開いたまま、夕子を見据えていた。
ただでさえ、彼女との時間を短く済ませたいと思っているのに。彼女の体に負担をかけないよう、気を配っているのに。
安城のおむつ外しのおかげで、想定以上の時間を費やしてしまった。
全てが終わった頃には、夕子は汗だくになっていた。
だが、何とか問題なく終わった。しばらくしたら品沢さんに会える。そう思い、汚染された物を回収しようとした、その時だった。
「下手くそ」
安城の凍てつくような言葉に、夕子が動きを止めた。
「こんな仕事も満足にできんのか」
夕子が振り向くと。
侮蔑を宿した瞳で、安城が睨んでいた。
