幽霊さん。今日もお話聞かせてください

第３章 生者の闇、死者の闇

027 欲望と羞恥

「え……」

「おい兼本！　お前、夕子さんになんてことを！」

　唖然とする夕子。

　兼本は唇を舐め、下品な笑みを浮かべた。

「ヤリたいんすよ、夕子と。なあ夕子、いいだろ？」

「ひっ……」

　夕子の胸に兼本の手が伸びる。

　しかし勿論、触れることはできない。すり抜けていった。

　しかし夕子は、その仕草に恐怖した。思わず後退り、その場に尻餅をついた。

　触れられてはいない。しかし夕子の心は今、男に胸を弄ばれたという嫌悪感に蝕まれていた。

　それからの幽霊たちの動きは速かった。一斉に兼本に飛び掛かり、抑えつけた。

「お前……ふざけんなよ！」

　憎しみのこもった眼差しで、兼本を罵倒する。野球のユニフォーム姿の石川だった。

「夕子さんはなあ、夕子さんはなあっ！　こんな俺たちの為、毎日心を砕いて接してくれているんだぞ！　分かってるのか？　俺たちは死者なんだぞ？　それなのに夕子さん、夕子さんは……そんな人にお前、なんて物言いを！」

　彼には生前、愛する妻がいた。その妻は今でも、彼の命日になると事故現場に花を供え、手を合わせている。

　そんな妻のことを、いつも石川は幸せそうに語っていた。彼にとって、妻はかけがえのない存在だった。

　彼はいつも言っていた。

「僕は妻がいるから頑張れたんです。と言うか、これは世の男たち全員に言えることじゃないでしょうか。女性の温もり、包容力があるからこそ、男は頑張れる。だから僕たち男には、そんな女性を守っていく義務があるんです」

　兼本はその女性に対し、ある意味一番非礼な言葉と行為を投げつけてきた。それは石川にとって、とても許せることではなかったのだ。

　今にも殴りそうな勢いの石川に、夕子が慌てて声を上げる。

「い、石川さん、どうかそれぐらいで。私、大丈夫ですから」

　そう言って、自分の声が震えていることに気づいた。

　自分が思っている以上に、兼本の行動に恐怖している。そのことを自覚した。

「いいえ夕子さん、こんなこと見逃せる訳がありません！　こいつは今、一線を越えたんです。絶対に許せません！」

　そう叫び、兼本の頭を押さえつけた。

「だってよおっ！」

　兼本が負けじと叫ぶ。

「俺はヤリたいんだ、仕方ないだろ！　あんたらだってそうだろ！　男として生まれた以上、女とヤリたいのは当たり前だろうがっ！」

「お前、いい加減その口を閉じろ！」

　荒々しく髪をつかみ、顔を床に擦りつける。

「謝れ！　今すぐ夕子さんに謝れ！」

「謝んねえよ！　なんだよお前ら、揃いも揃っていい子ちゃんぶりやがって！　本当は今すぐにでもヤリたい癖に、格好つけてんじゃねえぞ！」

　後で品沢から聞いた。この男、兼本は生前、何人もの女性を無理やり犯していた、いわゆるレイプ魔だった。

　己の欲望を最優先し、女性の尊厳を踏みにじってきた鬼畜。

　その最後は、被害女性の父親に追い詰められ、刺殺されたというものだった。

　そんな兼本はまだヤリ足りない、もっと女を犯したい。そんな歪んだ未練を胸に、この世界にとどまっていたのだった。

「ヤリたいもんはヤリたいんだよ！　なのになんだよ、この世界は！　こんな姿になってまで戻ってきたのに、ここには女がいない！　こんなことなら、俺は戻りたくなんかなかったんだ！」

　その言葉を聞いて。

　思わず夕子が奈緒と百合子を見つめた。

　よかった。幽霊たちの世界は、男女で完全に分かれている。お互いに認識できず、存在しないものになっている。

　一時は理不尽な世界だと思った。しかし兼本の言動に、世界の摂理がこれでよかったと思ってしまった。

　奈緒はまだ、あどけなさの残る高校生。彼女が兼本の欲望の捌(は)け口になる姿など、想像したくもなかった。

「なあ夕子、あんた今、誰とも付き合ってないんだろ？　こんな家で一人、若い肉体(からだ)を持て余して、夜な夜な自分を慰めてるんだろ？　だったら俺がシてやるよ。お前が知らない快楽の世界、叩き込んでやるからヤらせろよ！」

「黙れ！」

　怒りを抑えきれない石川が、兼本を起き上がらせて殴り飛ばした。

　しかし兼本は動じることなく、口元の血を拭(ぬぐ)って続けた。

「お前が供えてくれれば、俺はお前に触れることができるんだ。だからな、俺にこう言ってくれよ。『どうぞ私をお納めください』ってな」

　どんな生き方をすれば、そんなことを思いつくのだろう。

　日々、品沢たちに煙草やコーヒーを供えている自分を思い浮かべ、そんな発想ができる兼本に身震いがした。

「お前だってご無沙汰なんだろ？　それともその反応、まさかお前、男とヤったことがないのか？」

　その言葉に、夕子は羞恥と怒りで身を震わせた。

　――そして同時に。罰ゲームで告白してきた彼、國澤の顔が思い出された。

　気が付けば夕子の目から、大粒の涙があふれていた。

「お嬢ちゃん……」

　そんな夕子に、品沢が複雑な表情を浮かべた。

「……少々の暴言なら、酒の席の話だと目をつむるつもりだった。だが兼本、お前はわしらにとって大切な友人、お嬢ちゃんの尊厳を踏みにじった。好意をないがしろにした。だからわしは、お前を許さない」

　品沢がそう言うと、石川たちは兼本を無理やり立たせ、夕子に向かい強引に頭を下げさせた。

「お嬢ちゃん、こんなことになってしまって申し訳ない。折角お嬢ちゃんが準備してくれて、そのおかげで下村が成仏までしたというのに……本当にすまない」

　そう言って頭を下げると、他の幽霊たちも揃って頭を下げた。

「こんな形で言うのもなんだが、今日はこれでお開きにさせてもらうよ。そして……お嬢ちゃんが許してくれるなら、また喫茶『ゆめ』で会ってほしい」

　品沢の言葉が終わると、幽霊たちが部屋を後にしていく。

　皆、沈痛な面持ちでうつむいていた。

「なんだよ！　離せ、離せって！　なあ夕子、ヤらせてくれよ！」

　兼本は最後まで悪びれることなく、叫び続けていた。

「……」

　静まり返ったリビング。夕子は床を見つめ、小さく息を吐いた。

　楽しかったな。初めて他人を家に入れて、あんなに喜んでもらって。

　それなのに、最後にこんなことになるなんて。

　やっぱり私は、何も求めてはいけなかったのかな。

　そう思い、自虐的な笑みを浮かべた。

「あ、あの……」

　声に我に返り、顔を上げる。

　そこには奈緒と百合子が立っていた。

　うなだれる夕子を、心配そうに見つめながら。

「あ、ああ……ごめんなさい。今ね、男の幽霊さんたちが帰っていったの。まだお一人、品沢さんって方は残ってくれてるんだけど……よかったら仕切り直して、パーティーの続きします？」

　青ざめた表情で夕子が微笑む。

　その顔を見て。百合子が静かに首を振った。

「私たちも、そろそろ帰ろうと思います。私たちと違って、夕子さんには明日も仕事があります。こんな私たちの為に心を配ってくださって、本当に感謝してます。

　夕子さん、今日は本当にありがとうございました。これからもどうか、よろしくお願いします」

　そう言って微笑んだ。

　何が起こっていたのか。男の幽霊を認識できない百合子には、知る由もない。しかし夕子の言動、表情に。なんとなくではあるが、状況が理解できた気がしていた。

　だから今日はこれ以上、深入りしない方がいい。そう思い、奈緒の手を引いて部屋を後にした。

　奈緒は最後まで複雑な表情を浮かべていたが、最後には笑顔を向け、

「じゃあ夕子さん、また」

　そう言って手を振った。

「大丈夫かい、お嬢ちゃん」

　品沢の声がリビング響く。

「あ、はい……品沢さん、今日は本当にありがとうございました」

「いや、それはこちらのセリフなんだが……こんなに散らかしてすまない。皿やグラスは触れるから、せめて片付けだけでも」

「いえいえ、品沢さんにそんなこと、お願いできませんよ。大丈夫、これくらいすぐに終わりますから」

　そう言って皿を重ねていく。

「……さっき品沢さん、言ってくれましたよね。また『ゆめ』で会おうって」

「ああ……確かに言ったね。でも」

「私こそ、よろしくお願いします」

　その笑顔に、品沢は夕子の強さを見た気がした。

　恐らく彼女は今、混乱と動揺、羞恥と怒り。様々な感情に支配されている。

　信じていた幽霊に尊厳を踏みにじられ、辱めを受けた。

　それなのに彼女は、これからも関係を続けていきたいと言った。

　その思いに感謝し、今日はこれ以上関わらないでおこう、そう思った。

「分かった。じゃあ……また『ゆめ』で」

「はい。『ゆめ』で」

　品沢は微笑み、部屋から去っていった。

　これからどうしたものか。そしてまず、兼本をどうするべきか。

　そう思いながら。

「……」

　品沢の気配が消えると同時に、夕子はその場に膝をつき、うなだれた。

　また涙があふれてきた。

　最高の一日になる筈だったのに。

　どうしてこんなことになったんだろう。

　兼本の顔を、声を。

　思い出すたびに身震いがした。

　彼が残した言葉。

「お前、男とヤったことがないのか？」

　その言葉に涙した。絶望した。

　そして。

　また、國澤の顔が浮かんだ。