幽霊さん。今日もお話聞かせてください

第２章 死者と紡ぐ日常

015 決意

「無事に終わったかい？」

　帰り道。

　堤防に差し掛かったところで、品沢が声をかけてきた。

「品沢さん。様子を見に来てくれたんですか」

「はははっ、嘘でもこいつらのまとめ役だからね。どうなったのかも含めて、見届けるのは当然だよ。とにかくお疲れだったね、お嬢ちゃん。

　それでどうだったんだい？　うまくいったのかな」

「はい、何とかお伝えすることができました」

「そうかそうか、それはよかった」

　品沢が微笑み、満足そうにうなずく。

「いえいえ品沢さん、何とか、どころじゃありませんよ。夕子さんは僕の為、妻と息子に必死に向き合ってくれました。おかげで心残りを果たすことができて、僕は本当に満足です。

　夕子さん、そして夕子さんを紹介してくれた品沢さんに、心から感謝してます」

「そうか。よかったな、高坂(こうさか)」

「はい。本当にありがとうございました」

　品沢が差し出す手を、高坂が固く握りしめる。

　二人とも、笑顔でうなずきあった。

　そして、しばらくして。

　品沢が少し寂し気な表情を浮かべ、つぶやいた。

「じゃあ……お別れだな、高坂」

「え……」

　その言葉に、夕子が慌てて高坂を見る。

　そして呆然とした。

「……」

　高坂の体を、まばゆい光の粒が包んでいたのだ。

「この光は……なんですか……」

　混乱する夕子に向かい、高坂が頭を下げる。

「夕子さん。僕はこの７年、この日のことを考えて彷徨(さまよ)ってました。僕はこの日の為だけに、この世界にとどまる決意をしたんです。

　品沢さんと出会い、夕子さんに出会えたおかげで……僕の思いは報われました。本当にありがとうございました」

　晴れ晴れとした笑みを浮かべる。

「夕子さん。あなたはご自分が思ってるより、ずっと素晴らしい方です。あなたのように僕たちが見える人がいたとしても、ここまで僕たちに寄り添い、力になろうとしてくれる人はいないと思います。

　僕たちはこの世界の異物で、関わっても碌なことにはなりません。それなのにあなたは、僕の為に行動してくれました。

　夕子さんは今、職場でも大変な状況に陥っています。そんな状況にも関わらず、僕に力を貸してくれました。そんなあなたは、僕にとって誇りです」

　少しずつ、高坂の体が消えていく。

「あなたに出会えてよかった。いつもコーヒー、ありがとうございました」

　どこまでも穏やかな笑みで、夕子を見つめる。

「僕にできることはもう、何もありません。ですから向こうの世界から、あなたの幸せを願ってます。

　夕子さん、幸せになってくださいね。きっとですよ」

　突然すぎる別れに、夕子が混乱する。

　品沢は高坂を見つめ、口元を引き締めて。

　小さくうなずいた。

「では……輪廻の中で再び出会えること、楽しみにしてます。それまでどうか、お達者で」

　その言葉を最後に。

　高坂は静かに消えていった。

「……」

　品沢が空を見上げ、「あの世でも元気でな」そうつぶやいた。

　しばらく呆然としていた夕子だったが、やがて我に返ると品沢を見つめ、声を震わせた。

「品沢さん、今のって……高坂さん、成仏されたってことですか」

「そうだね。わしら幽霊は、強烈な未練を胸にこの世界にとどまっている。その未練が晴れたんだ。これ以上、この世界に存在する理由がない」

「そんな……じゃあ私は、高坂さんがもう一度死ぬ手助けをしたってことですか」

　混乱した表情でうつむく。

　品沢は微笑み、静かに首を振った。

「お嬢ちゃん、間違ってるよ。二度目の死じゃない、成仏だ」

「同じじゃないですか」

「いいや、全然違うよ」

　そう言って照れ臭そうに笑い、身振りで煙草をねだった。

　そして供えてもらうと口をつけ、満足そうに白い息を吐いた。

「……わしら幽霊は、存在そのものが出鱈目なんだ。ここは生者の世界、本来わしらは存在するべきじゃないんだ」

「……」

「だが、どうしてもやり遂げたいことがあって、未練たらしくこの世界にとどまっている。それは世界の摂理に反した行為、ただの我儘なんだ」

「そんなこと……」

「事実、お嬢ちゃんはわしらが見えることで、これまで辛い目にあってきたんだろ？」

　そう言われ、孤独だった日々を思い出す。しかし慌てて首を振った。

「それとこれとは」

「同じだよ。そしてそれでいいんだ。お嬢ちゃんも知ってるだろ？　わしらは誰からも認識されず、ただそこに存在してるだけなんだ。お嬢ちゃんの力を借りなければ、こうして煙草を吸うこともできない、そんな無力な存在なんだ。それがどうしてか分かるかい？　この世界が生者のものだからだ。

　言ってみればわしらは、摂理に背いて居座ってる厄介者なんだ。そして……これは魂の本能なんだろうね、勝手にとどまってる癖にこう思ってる。早く向こうの世界に戻りたいと」

「……」

「でも残念なことに、自分の力ではどうすることもできない。未練を晴らせるやつなんて、ほとんどいない」

　世界から存在を否定された彼らに、未練を晴らす術はない。現に今回の依頼にしても、高坂一人では叶えられなかっただろう。

　それは彼が死者で、誰からも認識されないからだ。

　そんな彼らの無念さを思い、夕子がため息を吐いた。

「だが心残りが消えれば、今の高坂のように正常な輪廻の世界に戻ることができる。お嬢ちゃんは今日、その正しいことをしてくれたんだ。

　いいかいお嬢ちゃん。高坂は死んだんじゃない。お嬢ちゃんのおかげで、本来あるべき世界に戻ったんだ。

　そのことを悔やまなくていい。哀しむ必要もない。喜んでほしい、誇ってほしい」

　そう言って、声を上げて笑った。

「……」

　そんな品沢を見つめ、夕子の思考が少しずつ落ち着いていく。

　そして思った。

　品沢さんの言葉から、嘘は感じられない。高坂さんも、満足そうに消えていった。

　私は正しいことをしたの？

　そしてそれは、幽霊さんたちが望んでることなの？

　私は品沢さんたちのことが好きだ。できることなら、これからも関係を続けていきたい。

　でも、それは私の我儘なんだろうか。

　そうではなく、彼らが心から望んでいること。

　未練を晴らし、輪廻の世界に戻る手助けをするべきなんだろうか。

　もしかしたら。

　私だけが彼らを認識できる理由。それにはそういう意味があるのだろうか。

　それこそが、私の使命なんじゃないだろうか。

　高坂が消えた現実。異能の意味。

　これまで出会った、たくさんの死者たちの思い。

　様々な思いが脳裏を巡り、うつむいた。

　――頭がパンクしそうだ。

　そう思い、苦笑した。

「……お嬢ちゃん？」

　そんな夕子を怪訝そうに見つめ、品沢が声をかける。

　夕子はもう一度息を吐き、顔を上げた。

　どこか、晴れ晴れとした表情を浮かべて。

「分かりました。正直まだ混乱してますし、高坂さんとお別れして寂しいです。でも……

　もしこれが、私に与えられた役目なんだとしたら……受け入れたいと思います」

　夕日に染まる川を見つめる。その瞳が力強く輝いている、そう感じ、品沢が微笑んだ。

「品沢さん」

「なんだい、お嬢ちゃん」

「これって、すごくデリケートな問題だと思います。私から踏み込んでいいことじゃないと思います。でももし高坂さんのように、未練を晴らしたい幽霊さんがいらっしゃるなら……私のこと、伝えてもらえますか」

「力になってくれる、そういうことかな」

「何もできないこともあると思います。でも、みなさんの力になりたいです」

「ははっ、流石だねお嬢ちゃん。わしらの存在を受け入れるだけじゃなく、わしらの未練まで晴らそうとしてくれる。高坂じゃないがお嬢ちゃん、あんた本当にいい女だよ。最高だ」

　そう言って笑い、煙を吐いた。

　夕子は照れくさそうに頬を染め、今日一番の笑顔を向けた。