彼方のアンドロメダ ～ 暴走系底辺女子高生の第一志望は石油王！ やらかし続けた結果、銀河を越えると誓うことに？ ～

２３．僕はオトリ君（１）

カナタさんから電話があったのは土曜の夜だった。

「明日、ひま？」なんの前置きもなしに、カナタさんはいう。

正直、予定がある。先日ドタキャンしてしまったクラスメートの雛田さんと、今度こそはと水族館に行く約束なのだ。

「すいません。明日は予定が……」さすがに、連続でドタキャンは申し訳ない。

「ならしかたない」

あっさり電話は切れた。ため息のあと、かけなおす。

「ん？　どうした？」

「いきなり切らなくてもいいじゃないですか。どうしたんですか？」

「ボディーガードしてほしかったんだけど、予定あるんだよね？」

「ボディーガード？」

「お金用意できたから、明日、ピンク屋に行くんだ」

やはりカナタさんは、あの石ころを二十万で買うつもりのようだ。

「そうですか……。たしかに、大金を持ち歩くのは不安ですよね」

「うーん、そういうのじゃなくて、ちょっと気になることがあってね……」

「なんですか？　気になることって」

ピンク屋に向かう細い路地で気絶させられたことを思いだし、心音が早まる。

「いいよ、いいよ、気にしないで。明日は正志の予定を優先してね」

電話が切れた。すぐにかけなおす。電源が切れているか電波の届かないところにいる、とのメッセージが流れた。くじけず何回もかけたが、やはり繋がらない。

「くそっ！　心配ばかりかけやがって！」

数回深呼吸してから、雛田さんに電話をかけた。明日がダメになったと告げると、彼女は涙声で「わかりました」と答えて、すぐに電話を切ってしまった。

さすがに申し訳ないと、部屋着だった僕は下だけジーパンに履き替えて外に出た。自転車に乗り、雛田さんの家に向かって走る。ずいぶん飛ばしたが、それでも雛田さんの家までは三十分かかった。

ＧＷに彼女の誕生日パーティーに招かれたので、来るのは二度目となる。閑静な住宅街の中でも、群を抜いて大きな家だ。立派な門の前で、雛田さんに電話をかける。彼女にしては珍しく、何コールか待つことになった。

「どうしたの、野口君」

「あの、本当にゴメン」

「ううん、いいの」

「明日の埋め合わせは必ずするけど、今日はとりあえず直接お詫びをいいたくて」

「直接？」

「今、雛田さんの家の前にいるんだ」

電話は繋がったまま、慌ただしい音がして三階の窓が開いた。

「野口君！」叫ぶように彼女がいった。

「本当にごめん！」そう残して、僕は自転車を全力で漕いだ。

同じく三十分後に家につき、息を切らしながらもカナタさんに電話をかける。やはり、繋がらなかった。

明日だとはいっていたが……いったい何時だろう。明日という意味では、深夜〇時だってそうだ。まさかとは思うのだが、カナタさんは僕の想定内でおさまってくれるヒトではない。

少し迷ったが、今からピンク屋の最寄り駅となるＳ駅に向かうことにした。

Ｓ駅のホームに着いたのは、夜の十時を過ぎていた。

終電は十二時半なので、そこまではホームにいる覚悟を決めた。終電のあとは、駅の近くにある二十四時間営業のファミレスで過ごす予定だ。そして、始発の五時にはまた戻ってくる。この計画なら、カナタさんに出し抜かれることもないだろう。僕はホームのベンチに、足を投げ出して座った。

そして、カナタさんが電車から出てホームに降り立ったのは六時だった。朝ではない、夕方の六時だ。僕はベンチから立ち上がった。さすがに寝不足でふらふらする。

「正志？　どうしたの？」カナタさんは珍しい虫でも見たような顔をしていた。

「ボディーガードするために来ました」

「用事はもう終わった？　あれ？　そういえば、なんでこの時間に私が来るってわかったの？」

「昨日の夜から待っていました。ずーっとずーっと、待っていました」

僕が勝手に待っていたのだから、カナタさんに非があるわけでもない。それでも、恨みがましい言葉を吐かずにはいられなかった。

「昨日の夜？」

「そうです」

「正志って……バカなの？」

あのカナタさんにバカ呼ばわりされた！

それもショックだが、勝手にやったこととはいえ、なにか労いの言葉なり謝罪なりはないのだろうか！？

いや、それもいうまい。二十時間も姉を待ち伏せしたキモい弟と、引かれなかっただけでも良しとしておこう。

「バカで結構です。それよりも、何かしら不安なことがあったから、僕にボディーガードを頼もうとしたんでしょ。何があったか教えてください」

「敵に狙われてるの」

「敵！　正体はわかっているんですか！？」

ピンク屋に向かう路地で、僕を気絶させたヤツと関連はあるのだろうか？

「敵は私のクラスの担任、通称サッキー。そのサッキーになぜかエラルドのことがばれちゃってね。そんなもの買わせないって、怒りだしたの。昨日も駅で待ちかまえていて、立ちっぱなしで一時間も説教されたわ」

「そのサッキー先生は敵ではなく、きっと味方ですよ」

「はぁ！？」カナタさんは目を剥いた。

「……なんでもありません」僕は首を振った。

それにしても……どうしよう、ボディーガードをするために徹夜までしたというのに、その先生が現れたら、カナタさんを裏切って先生を応援してしまいそうだ。カナタさんの努力の結晶である二十万円は、もっと有意義に使って欲しいと思うのだ。

だが結局、誰からも邪魔されることなくピンク屋へと続く路地に入った。そして、例の毒々しい看板が見えてきた。

先生が現れなかったのは残念だったが、同時に安堵していた。僕が裏切り者にならずにすんだからだ。

ピンク屋の扉を勢いよく開けたカナタさんは、「うわっ！」と声をあげた。中ではスーツ姿で高身長の女性が、腕を組んでいた。

「のこのこ現れたわね！　カナタ！」

怒気をはらんだ声で彼女はいう。どうやらこのヒトがサッキー先生のようだ。