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身代わりの石

　身代わりの石ってアイテムがあるよな？

　致死性の攻撃を受けたとき、その石が身代わりになって防いでくれるという噂の、あれだ。

　ある時期から市場に出回るようになったが、発端の話を知ってるか？

　内容はこうだ。

　ある戦士が恐ろしい魔法使いと対峙していた。

　高レベルの魔法使いは、人を直接死に至らしめる魔法を使うことができる。

　追い詰められた魔法使いはそれを戦士に放った。魔法使いに向けて突進していた戦士はその魔法を避けられず、死を覚悟した。

　しかし、その魔法は効果を発揮しなかった。別に魔法使いが魔法に失敗したわけでもないのに。

　驚く魔法使いの胸に、戦士の剣が突き刺さる。

　魔法使いは信じられないという顔をして死んでいったが、それは戦士も同じだった。なぜ自分が生きているんだろうと。

　ピンときた戦士は懐からあるものを取り出した。数日前に怪しい商人から半信半疑で買った、身代わりの石をな。そしたらなんと、石は見るも無残に砕けていたんだ。

　どうやら商人の説明通り、本当に自分の身代わりとなってくれたらしい。

　凱旋（がいせん）した戦士は、もちろんそのことを周囲にさんざん喋りまくってな。

　こうして身代わりの石は冒険者にとっての必需品となり、店に並んだら即売り切れるくらいの人気商品となったわけさ。

　ただ気になることはな……。

　身代わりの石が大量に出回るようになったのと時を同じくして、不審な死に方をする奴が増えたってことさ。

　考えられるか？　さっきまで健康だった奴が、いきなり倒れて事切（ことき）れるんだ。

　ちなみにそいつらの死因は、心臓が破裂したことによるものだとさ。まるで石が砕けたようにな。

　……手が震えてるぞ。

　まあ怖いのは俺も同じだ。

　きっとそういうことなんだと思う。

　命の代償が、石で済むなんてさすがに安すぎるものな。