第2話 ポンコツ女神を詰める日
第2話です。
——今日、女神を問い詰める。
（場合によっては、拘束する）
神殿へ向かう馬車の中で、テルムは目を閉じていた。
（十四回分の神託は、全て嘘だったのか、今日で明らかになる）
テルミアは、今世では小貴族ヴェレント家の三男テルムとして生まれ、今年で十五歳になった。
十五歳になれば、神託とスキルを授かる。
この国では当たり前の儀式だ。
他の子供たちにとっては、一生に一度の晴れの日だろう。
しかしテルムにとっては意味が違う。
この場は——尋問の場に他ならない。
＊＊＊
街の中心に近づき、ゆっくり目を開ける。
今日の段取りは、もう頭の中で組んである。
まず前世の条件確認。
次に転生が止まらなかった理由の問い詰め。
泣かせるつもりはないが、泣いても止めない。
感傷に引きずられるほど、もう若くない。
——若く見えるだけで。
窓の外の声が増えてきた。
参道に近づくにつれ、人の気配がざわざわと膨らんでいく。
馬車がゆっくりと止まった。
外に出ると、エラン教会の白い塔が目に入った。
王都でも特に古い建物のひとつだ。
神殿前の広場には、すでに何組かが集まっていた。
ここに来るのは皆、似たような家格の子供たちだ。
見知った顔がこちらに気づいて近づいてくる。
「……やっぱり来てたんだ」
「当たり前だ」
「神託、来なかったらどうしようって思わない？」
「……思わない」
「なんで？」
「来る。必ず」
ぶっきらぼうに答えると、その子は少しだけ表情を和らげた。
「……そう言ってくれると、なんか安心する」
テルムは前を向いた。
来ることは保証できる。
何度も確認しているのだから。
神殿の扉は、大人の背丈の五倍はあった。
白大理石に金の透かし彫り。女神の紋章が中央に刻まれている。
名乗ると神官が深く礼をし、奥へと案内された。
天井は視界の外まで続き、柱の聖句が灯篭の光に浮かび上がる。
足音が響く。
何度転生しても、どの時代でも——この雰囲気だけは変わらない。
テルムは息を一つ吐いた。
さて、時間だ。
＊＊＊
白い光の中に降り立つと、女神はもう待っていた。
この空間には床も天井もない。
ただ、どこまでも続く柔らかな白だけがある。
何度来ても慣れない。
——いや、慣れたくない。
女神はいつも通り、中心に立っている。
ふんわりとした明るい雰囲気。
柔らかく波打つ髪。
いかにも「女神です」という顔で、変わらず微笑んでいる。
邪気がない。
邪気がないのが、いちばん厄介だ。
「テルムくん！ 今世もよく来ました！」
「……毎回強制的に来させられてるんですが」
「元気そうで良かったです！」
「聞いてないですね」
「今世はどうですか、慣れてきましたか、十五歳の体！」
「慣れたくありません」
「若いっていいですよね！」
テルムは脱力した。
この女神に言葉は三割しか届かない。
残りの七割は、笑顔で塗り潰される。
長い付き合いで学んだことのひとつだ。
＊＊＊
「では、今世の神託を授けます！」
女神が胸を張る。
「少し待ってください」
「え？」
「その前に確認したいことがあります」
女神の笑顔が、微妙に固まった。
「前世の条件、果たしましたよね」
「……はい」
「魔王、倒しましたよね」
「……はい」
「勇者も支えました。世界も救いました」
「……はい」
テルムは一呼吸置いた。
「では、なぜ私はまた転生しているのですか」
沈黙。
白い空間が静まり返る。
女神の視線が揺れた。
「……その件なんですけど」
「聞きます」
「少し、複雑で」
「聞きます」
「怒るかもしれなくて」
「話次第です」
逃がさない。
＊＊＊
女神は観念したように息を吐いた。
話を聞くにつれ、テルムの感情は静かに平坦になっていく。
要するにこうだ。
転生スキルは本来、神の従者を生み出すための上位スキル。
それをこの女神は、勢いで人間に付与した。神専用だと知らずに。
その結果——解除の仕方が分からなくなった。
「……それが、私ですか」
「……はい」
静寂が落ちる。
「……なんで、そんなことに」
「……ラノベで読んで、使ってみたくて。本当に軽い気持ちで……ごめんなさい」
てへ、と笑った。
テルムは三秒、女神を見つめた。
「毎回の神託で誤魔化していたってわけです？」
「……適当ではなく、その都度真剣に——」
「農村に生まれて出会いがゼロだったんですが」
「それは想定外で——」
「海のない世界に海を探しに行かされたんですが」
「あれは本当に申し訳なくて——」
テルムは一拍置いた。
「虫になったんですが」
女神が固まった。
「……虫、ですか」
「ある時、全部嫌になって死を選んだら、虫になりました。意識はありました。声は出ませんでした」
「それは——」
「蜘蛛の巣に引っかかって、ゆっくり死にました」
白い空間に言葉が落ちる。
「……本当に申し訳——」
「足が八本ありました」
「それは蜘蛛では——」
「……」
（言いたいのは、そういうことではない）
怒りは、言葉になる前に消えていった。
＊＊＊
しばらく沈黙が続いた。
女神は小さくなっていた。
いつもの自信満々の姿は影もない。
テルムは追い打ちをかけなかった。
「終了条件は」
女神が顔を上げる。
「……本来は、役目を終えれば止まるはずで」
「……役目」
「……神託を達成すれば止まると思うじゃないですか……？ 私も確認したんです。上位神にも掛け合って……会ってくれませんでしたけど」
「……つまり」
「……よく分かりません」
テルムは静かに息を吐いた。
神の常識は、人には分からない。
そしてこの女神だけでは、解決できない。
だが。
ここで終わらせる。
神界に戻られれば、次に会えるのは次の転生後だ。
それでは遅い。
——ここで終わらせる。
もう、次はない。
ならば——
こいつを使う。
（従魔契約で縛る）
過去の記憶にある。
人と契約し、現世に留まる精霊。
——神に使えない理由はない。
（女神には、責任を取ってもらう。絶対）
テルムの意図を感じ取ったのか、女神が後ずさった。
「……あっ、そろそろ時間ですね！ではまた来世で！」
光が広がり始める。
逃がすか。
術式を展開した。
白い空間に幾何学的な紋様が走り、女神の周囲を囲む。
「ちょ、ちょっと——これ何ですか！？」
「従魔契約です」
「え？」
「今世で終わらせる方法を探してもらいます」
「そんな話してましたっけ！？」
「今しました」
光が膨らんでいく。
女神が何か言いかける。
だが——
その前に、白がすべてを塗り潰した。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
本日このあとも更新予定です。
