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50-残酷な真実

麗叶の息が、止まった。

「お互い好きなのに」

「……ルゥ」

突き刺さる言葉。ルゥから愛を奪ったのは……。

麗叶には、ルゥの鋭い視線を受け止めることしかできなかった。

「もしかして、俺に別れろって言ったから？」

「ぇ？」

「だから別れたの？」

「ね、ねぇルゥ、誰の話、してるの？」

麗叶の質問に、ルゥが質問で返す。

「まだ好きなんだろ？芯のこと」

「！！」

（やっぱり…ルゥは、、気づいてた。）

もう、誤魔化せない。。。

「……うん……私は…好き…」

口にした自分の想いに、胸が詰まりそうになる。

「ならなんで？」

「ルゥは……お別れしたじゃない」

顔を上げた麗叶を、ルゥはまっすぐ見つめていた。

「……」

「好きなのに」

「麗叶さん、俺さ」

「別れてと言ったのは……私よ」

ルゥはしばらく強い眼差しを向けていたが、ため息をつきながら床へ視線を落とした。

そして、ドサッと後ろのクッションに倒れこみ、天井を見上げた。

開け放たれた南国のロビーに、午前の陽射しが降り注ぐ。

穏やかな風に揺れる光が、天井にゆらゆらと紋様を描いている。

「あーあ。もし、俺が原因だって知ったら……俺、芯に殺されるね？」

そう言うと、フフッと笑った。

「ルゥは関係ない！私の想いが…芯から奪ってしまう。夢も栄光も。だからね、私が決めた、自分で決めたことなの！」

ルゥは体を起こすと、ソファに浅く座り直した。

「それなら俺も同じ。俺が、決めたんだ。麗叶さんのせいじゃない」

「それにね。。。芯は私のこと、何とも思ってないよ。私たち、付き合ってたわけじゃ…そこには何も……なかったの」

あの夜、街灯だけが照らす公園で訊いた。

『そこに愛はなかった。そうでしょ？』

芯は答えなかった。

麗叶には、ＹＥＳと聞こえた。

ルゥは一瞬目を丸くしたあと、

「ふぅ…」

仕方ない人だなと言うように目元を和らげた。

「麗叶さん、お願いだから、そんな泣きそうな顔で、笑わないでくれる？」

「……」

急いで目を伏せると、涙が、ポツンと手の甲に落ちた。

ルゥに気づかれないように、そっと手のひらで隠す。

「ねぇ、なんで芯が芸能人になったか知ってる？」

「確か、社長にスカウトされて」

「あいつがスカウトぐらいで芸能人になると思う？本当の理由だよ」

「…？」

「聞いてみたら？ついでにあいつの気持ち、ちゃんと聞いてやってくんない？」

芯の気持ち。麗叶が怖くて聞けずにいる『気持ち』。

「麗叶さん、俺ね、別に、もう二度と恋愛できないわけじゃないし。だから、俺に遠慮とか、マジ勘弁してほしい」

普段、クールを装うルゥが、明るく饒舌になる。

「別れるんなら、俺と関係ない理由にしてよ」

立ち上がったルゥは

「俺、まだ死にたくないから」

ニヤッと笑って、去っていった。

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撮影も終わり、やっと開放された彼らは、有名レストランへ向かった。

「かんぱーーい！！」

メンバーとスタッフで小規模な打上げが行われた。

料理が運ばれ、みんなが食べ始めた頃、麗叶のカバンの中で着信音が鳴る。

「ちょっと失礼します」

携帯を取り出し、席をたつ麗叶を、芯はぼんやり見上げた。

麗叶は店を出ると、街灯で明るい歩道に立ち、話し始めた。

話をさっさと終わらせて、早くみんなのところに戻りたい。

「…麗ちゃん？」

携帯電話をしまう手が止まった。

振り向くと

「圭ちゃん？！」

さっきまで自分がいた店から、圭吾が出てきた。

「なんで？」

「えっと…旅行じゃけど」

「新婚旅行？あれ？いいの？美波さんの身体は大丈夫？」

圭吾の頬に、サッと影がさす。

「安定期、入ったけぇの」

「そっか～」

笑顔の麗叶の表情が、次の瞬間こわばった。

「し…ん」

振り返った圭吾は、芯の顔に目を留め、ふと表情を変えた。

「あれ！？君はもしかして、あの時の…」

「なんでアンタがいるの？！！」

立ち尽くす芯を押しのけ、美波は凄まじい形相で麗叶に詰め寄り、ヒステリックに叫んだ。

「あんたたち、何やってんのよぉー！！」

あまりの剣幕に、麗叶は言葉を失った。

「こうやって、２人でコソコソ会ってたわけ！？ねぇ！そうなんでしょ？！こんな所まで付いて来て！気持ち悪い！なんで私達をそっとしといてくれないわけ！？」

誰と勘違いしているのか、何を言われているのか、

麗叶は全く理解できない。

「あの、美波さん。私です。圭吾の姉の麗」

「血がつながってないだか何だか知んないけど、今までもずっとずっと圭吾を誘惑してきたんでしょ！？」

「美波！！」

「……ぇ?」