3-紙面上を踊る
『Seven C's アキラ JK 妹に酒？！』
『Seven C's アキラ、芯を殴打！ ～俺の妹にキスするな！～』
大小の文字が紙面上で踊っていた。しかし、真の爆弾はそこではない。
事前に入手したゲラ刷りを、険しい表情で見つめる社長たちを待っていたのは、予期せぬ新事実であった。
「社長、実は…」
「何ですか？中野くん」
「同日、同じクラブに、デュラン・ウィルソンが来ていたそうです」
「アメリカのジャズシンガーの？」
「翌日帰国してすぐに逮捕されまして…」
「容疑は？」
「コカインです」
社長は、手にしていたゲラ刷りをグシャっと握りつぶした。
「ぅあっ！！し、しかし、芯からもアキラからも薬物反応は出ませんでしたから！！」
「ですが…」社長の声が地面を這う。「世間は、そうは思ってくれないでしょうね」
「麻薬常習者って書かれるかもしれません…」
「マスコミにとって、事実かどうかは重要じゃないですからね…」
「おい、中野！！ この記者はそのネタで１０００万円要求してきたのか？！」
「いえ！！山内部長。 奴はまだ何も知らないようでした。Seven C'sのネタだから、高く買ってくれるだろ？って。しかしっ！！！」
先ほどまでオドオドしていた中野が、急に背筋を伸ばすと、もったいぶった態度で咳払いする。
「ゴホン！ わたくしぃ～、世間にバレる前に早く手を打つべき！と、マネージャーとして、そう存じましてぇ～、すぐにご報告をぉ～」
「だいたい、お前はどういう管理をしてたんだ！？」
誇らしげだった中野へ、山内はゲラ刷りを力任せに投げつけた。
数枚が中野の顔に当たり、残りはヒラヒラとゆっくり床へ落ちていく。ノンビリとしたその動きが、この張り詰めた空気の中、中野をますますマヌケな男に仕立て上げた。
「はぇ…？」
「お前は、あいつらが未成年を連れてクラブなんぞに行くって知ってたのか？」
「い、いえ。電話しても全然出てくれなくて」
「知っていれば、防げた話だ！」
「しかし、誕生日のお祝いだそうですし、条例に触れない時間だったと…。そうだ！！妹はお酒を飲んでませんっ！」
「ばかやろう！！どんな理由があろうと、未成年をクラブに連れて行って良い訳ないだろう！！もし妹がアルコール飲んでたら、あいつらの芸能人生は終わってた！！ 実力派と、もてはやされたって、ファン層が広いったって、ファンの多くは未成年者だぞ！ Seven C'sはアイドルなんだ！！！ そんなことも分からんのか？お前は！ そんなだから、あいつらと信頼関係が築けなかったんだ！」
筆で書いたような太い眉をガッと持ち上げ、山内が大声で怒鳴りつける。
「で、で、でも…」
「１本です」
社長はゆっくりと背を向け、大きな窓から眼下のビル群を見下ろした。
「最近じゃ、マスコミへの圧力がすっかり難しくなりました。とは言え、要求通りに払うのは、かえって危険ですからね。
山内くん、その記者に取引を持ち掛けなさい。金は１本。その代わりネタを提供します。そうですね、ネタは、奥村剛に、しましょう」
「あの、トップアイドルだった？」
「社長！まさかあのネタを？！」
「それから、青木麗叶くんを呼んで下さい」
「……か、かしこまりました」
そっと汗をぬぐう山内の隣で、社長は中野に正対する。
「中野、、勇二くん、でしたか？」
「はい！！中野ゆうっ」
「さぞかし大変だったでしょうね。あの子達のマネージャーは」
「は、はい！はい！！！ほんとに！」
「ご褒美に、すこし休暇をあげましょう」
「……ぇ？」
「後の事は心配しないで。どうか、ゆっくりお休みなさい」
社長は恵比寿顔でニッコリと微笑んだ。
山内は、恐ろしいモノから目をそらすーー
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