28-闇を喰らった男
髪の毛が逆立つ。
瞬間、背筋が凍る。
咄嗟に車を発進しようとして、やっとの思いで踏みとどまった。
「中野、さん……？」
間違いかもしれないと一縷の望みをかけて尋く。
ニヤニヤと笑った男。
「青木、元気か？偶然だねぇ～」
動悸を抑えられないまま、中野の表情から意図を汲み取ろうとした。
（なぜ？どうしてここに。まさか…つけて来た？！）
まるで麗叶の不安を見透かしたように、中野が猫なで声を出した。
「たまたま偶然だよ。びっくりしてるのは俺なんだ。いやぁ～良かったよ」
「ど、どういう意味ですか？」
「俺の車、なんか変な溝に嵌っててさ。全然動かないんだよ。
だから、青木に後ろから車を押して欲しいんだけどぉ～」
振り返ると、小さく黄色い物体が。。
（あれ？あの車…）
「さっきのコンビニに」
「そうそう！ そこのコンビニ入ったらさ、たまたま偶然、奇遇にもお前を見かけて！
そりゃもう、俺もさ、ビックリしちったよ～～！」
（黄色の車は、、、芯の彼女のじゃ、なかった…）
険しかった麗叶の表情が少しだけ緩んだのを見て、中野は鼻をひくつかせながら笑った。
「へへっへ。確かこの辺だもんな。社長の別荘」
『合宿所』へは中野も幾度となく訪れていて、土地勘はある。
「中野さんは、この辺で何を？」
「ドライブだよ。気晴らしにね」
（油断できない）
「ずいぶんと遠出されたんですね。こんな雨の日に」
「考え事が多くてね、、、お陰さんで」
強まる雨。
中野の傘がバタバタと音を立てる。
麗叶の心臓が違う音で鳴り始め、アドレナリンが体中を駆け巡る。
（どうすべき？！）
「なぁ、この辺って誰もいなくてさ、頼むよぉ」
「業者を呼んではいかがですか？または先ほどのコンビニで頼むとか」
「そんな冷たいこと言うなよ。俺には優しくしといた方がさ、何かと良いんじゃないの？…」
黒い豪雨の中では光るはずもない目が、ギラッと光って見えた。
（ここはやり過ごした方がいい。下手に逆らうと後でどう出るか分からない…）
「分かりました。お手伝いしましょう」
サングラスを外し、激しさを増す雨の中で、麗叶は傘を広げた。
防犯ブザーは手の中にある。
（まさか、とは思うけど、念のため…）
「車、あそこにあんだよ」
麗叶は中野より先を歩きながら、少しでも距離を取ろうと足を速めた。
都内から、いくらも離れていないはずなのに、さびれた家並み、点在する畑や林。
横に伸びる小道の先は暗闇しかない。
街灯も、力なく雨に光を与えているだけだ。
歩道はあちこち削れて凹み、ヒールがひっかかる。
おまけに雨で滑りやすくなっているせいで、次第に歩調がゆるんでしまう。
ツッ。
滑って足をとられたその瞬間！
何かが麗叶の口を覆った。
「？！」
一瞬、何が起こったか分からない。
振り返ろうとするが、ものすごい力が押さえつける。
麗叶はあっという間に小道へ引きずり込まれてしまった。
「んーーーーっ！！！！！」
力の限り抵抗しているが、びくともしない。
防犯ブザーも傘も手を離れ、どこかに飛んでいった。
手も足もめちゃくちゃに動かし、麗叶は死に物狂いで暴れた。
「ヤァーーーッ！！！」
右目に泥が入る。
「イヤ！イヤ！イヤ！！」
痛いはずなのに
「止めてっ！」
恐怖で何も感じない。
いつのまにか馬乗りになった中野が
胃をギューッと潰してーーー
「だ、だ、れか…」
バシっ！！！！
「！！」
バシ！バシ！バシ！
中野の平手が往復する。
恐怖で声を失った麗叶に
「へ、へへへへ。蚊。だよ」
にや～～っと歯を見せた。
（口が…）
黒い。
闇を喰らったように、黒い。
口も目も
闇に染まっている…。
麗叶の血の気は一気に引いていった。
「俺を恨むなよ。あいつらが俺を馬鹿にしたからだからな…」
「………」
声が喉に張り付く。
「俺を馬鹿にしやがって。馬鹿にしやがって。馬鹿にしやがって！！！」
ピカっ！！！
ドドン！！
光と音の間隔が短い。
心臓は雷の轟音にリンクした。
「俺が悪いんじゃねーんだ。あいつらが悪いんだ！」
中野の手が麗叶の胸をまさぐっている。
恐怖以上の嫌悪感が、虫が這うようにザワザワと全身を突き抜けた。
「イヤーーーー！！」
喉が裂けるほど叫んだのに、
豪雨と雷が、声をすべて吸収していった。
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