23-ご褒美だとしても…
「…芯？」
「ん。…ほら。持てるか？」
「ぅん。。。おかゆ、もうちょっと食べていい？」
「ハイハイ♪」
ついつい、嬉しさがにじみ出てしまう。
（もっとワガママになればいい。俺だけに）
麗叶の頭を、ポンポンと指で触れた。
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数日後、社長が合宿所にやってきた。
初めて入る、社長のプライベートルーム。
「キミ達、しっかり反省しているようですね？」
大きな机の前で、社長はひとりひとりを舐めるように見回した。
「ダンスもボイトレも頑張ってるそうじゃないですか？
マーミヤさん、褒めてましたよ」
「嘘つけ」
アキラが口の中で反論する。
「本当ですよ」
社長が地獄耳を発揮しながら、不気味に笑いかけた。
「しっかり反省もし、お仕事もレッスンも頑張ったキミ達に」
もったいぶって、一呼吸おく。
「ご褒美です。」
８つの目が、パッと社長に集まった。
「さぁ、キミ達！！コンサート会場は、決まりましたよ！」
「ぇ？！」
「まずは、台湾からスタートです」
「え？！海外？！！」
と、アキラが叫んだ。
「まずはってどういう意味？」
「アジアワールドツアーだ。今回はアジア５カ国だな」
「山さん、マジで！！？」
「その模様を、欧米２１カ国で生放送する予定だ」
アキラは前のめりになっている。
「生放送？アメリカとかも？！！」
「ぅわっ！鳥肌立った！！それってちょっと凄くない？！」
「だよね、だよね！！ルゥ！どうしよう！ねぇねぇ、すごいよ！」
３人の喜びようを見て、社長は満足そうに頷き、
1人だけ反応の薄い芯に微笑みかける。
「芯。海外進出ですよ。楽しくなってきたでしょう？」
「え？…あ、まぁ、はい。そうですね」
芯は大人びた微笑みを浮かべてみせた。
「おーーい。まだ極秘だからな。
許可出るまで身内にも言うなよ！
それからレッスン、気合入れてやるんだぞ！」
山内の言葉なんて、誰も聞いていなかった。
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「やっぱり…現地集合？迎えに来なくていいの？」
「うん。」
ルゥにこれ以上言っても無駄だと、麗叶は知っている。
「じゃ明日」
そう言うと、ルゥはさっさと車を降りた。
アジアワールドツアーを知らされ、他の３人は外泊しなくなった。
ルゥだけは、今も時々、地元の友人に会いに行く。
麗叶は、ルゥが闇に溶け込むまで見送り、エンジンをかけた。
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いつもの場所。
二人は、
別々にホテルに入る。
女はチェックインを済ませ、部屋へ。
ダテ眼鏡にマスク、帽子で素性を隠した男が、フロントの前を素通りする。
ブルブルブル。
スマホを見ると
『５０２号室。』
エレベータで、５を押した。
コンコン。
「センセイ？俺。」
パタン。
来栖直弥は、音もなく部屋に滑り込んだ。
