21-俺がいく
目覚めると、麗叶は車の中にいた。
「むっちゃん？」
マーミヤの付き人のむっちゃんが、運転しながらニッコリと微笑んだ。
「…ごめんなさい。迷惑をかけちゃって」
と、麗叶は口元をわずかに動かす。
「芯くんに、風邪うつされたんですって？
さっきまで大変でしたよぉ～！
自分が病院連れてくって、間宮先生と大喧嘩してました。
あんなに慌てた芯くん、初めて見ましたよ」
むっちゃんは、明るく笑ってくれた。
病院で点滴を受けて合宿所に戻ると、
マーミヤが一人、ダイニングの椅子に脚を組んで座っていた。
麗叶は深々と頭を下げる。
「ご迷惑おかけして、申し訳ございませんでした」
マーミヤはタバコをふかしながら、麗叶を一瞥した。
「無理をすればイイってもんじゃないのよ。
アナタが倒れたのを見て、あの子達のモチベーションがますます下がったわ。
レッスンなんか、出来たもんじゃない！
倒れるなら、自分のお部屋で倒れなさい」
「はい…」
「熱、まだあるんでしょ？今日はもういいわ」
「本当に…申し訳ございませんでした」
麗叶は壁を頼るようにして出て行った。
一人残ったマーミヤは、長さを残したタバコをもみ消し、新しい１本に火をつけた。
「でもね～。わたし、頑張る子って好きよ」
麗叶の仕事への姿勢には、好感を持っている。
だが、麗叶が倒れた後の彼らの反発は、想像以上に激しかったのだ。
『レッスン、ぜってー多いって！こんなハードにする必要、どこにあんだよ？！』
『麗ちゃん、可哀想…。アキラの言う通り、僕達だってかなり無理してるよ。このままじゃ、みんな倒れちゃう』
『……。』
『ルゥ！！どこ行くの？！まだレッスンは終わってないわよ、戻ってらっしゃい！！』
『くそっ』
麗叶を乗せた車を窓から見送っていた芯は、力任せに壁を殴りつけた。
『そろそろ、いいんじゃない？』
レッスン時間が終わるとすぐに、マーミヤは社長に電話をかけていた。
『アジアツアーの話、あの子達に教えてあげましょうよ！
やすおちゃんは機が熟すのを待ってるんでしょうけどね、
もう熟れすぎて、腐りそうよ！』
「っふぅ～」
マーミヤは、ダイニングを見回し、たばこを消した。
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麗叶の部屋の前、芯は一人、佇んでいた。
緊張している。
麗叶の様子が気になる。でも、ノックする勇気がない。
室内からの音は聞こえない。
（変に防音きいてんだよな、この家…）
そしてまた、リビングルームに戻ってソファに沈んだ。
随分前から、行ったり来たりを繰り返している。
「はぁ～…」
天井を見上げ、ため息をつく。
「はあぁぁぁぁっ……、～っ…ふぅ～。。。」
カタっ
「ぅわっ！！！」
「くっくっく。ビビリ過ぎだろ」
戸口に立ったルゥが、笑いをこらえている。
「ルゥかよ。お化けかと思った」
「こんな真っ暗な部屋で、何やってんの？」
パチ
ルゥが電気を付けると、芯は目を細め、光をゆっくり受け入れた。
「別に…」
「…ふ～ん…」
パタパタパタパタ…
軽やかな足音に、二人は顔を見合わせた。
「ん？」
廊下に出ると、ノリがお盆を手に階段を上っていた。
「あいつ！！」
芯はノリの後を追って駆け上がり、お盆を覗き込んだ。
「麗叶んとこ、行く気？」
「うん。看病しようと思ってさ」
ノリはニコニコと無邪気な笑顔で芯を見上げた。
「なっ…！」
（何でお前が行くんだよ！）
「あ～。うん。 俺、行くわ…」
芯が、ノリが手にしているお盆をガシッと掴む。
「なんで芯が？！」
「だから、俺が行くって」
「僕が用意したんだよ？！」
「あぁ。」
「これもこれもこれも、ぜーーーんぶ！！」
「うん、サンキューな」
「だから僕が行く！！」
「俺がうつしたんだから、俺が行くっつってんだろ？！」
「ヤダヤダヤダ！」
お盆の皿が、ガタガタ鳴っている。
ルゥに、子供の喧嘩を止める気はない。
ニヤニヤしながら、階下から見上げている。
「いいか？ノリ。あいつの病気はもともと俺が作った。作ったようなもんだ。
てことは俺には免疫あり。お前にはなし！
俺の作った菌だぞ？うつったらお前なら確実に死ぬ」
（あほか。）
ルゥは口元を押さえ、込み上げる笑いをこらえた。
「うつんないもん！死なないもん！」
「オッケーオッケー。」
ノリから無理矢理お盆をむしり取ると、芯はあっという間に麗叶の部屋へ消えた。
ふてくされているノリの元へ、ルゥが階段を上って近づく。
「あいつ、自分がうつしたってかなり凹んでんだよ。今回は譲っとけって」
「…へ～…い…」
唇をとがらせ、ノリは帰っていった。
ルゥは振り返ることもなく、自分の部屋へ向かった。
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