武将 蒲生氏郷 第79話 岐阜出立（1582年6月4日夕刻／岐阜〜近江路）
夕刻。
岐阜城の天守に、沈みかけた陽が赤く差し込んでいた。
氏郷の決断から数刻。
氏郷に従う兵はすでに城下に集まり、
鎧を締め、馬を整え、
静かに出立の時を待っていた。
岐阜城そのものは動かない。
重臣たちはまだ議論を続け、
誰も結論を出せずにいた。
だが、氏郷の隊だけは違った。
迷いなく、ただ前を向いていた。
城門前に立つ氏郷の姿を、
城下の民が不安げに見つめていた。
「氏郷様が……」
「どこへ向かわれるのだ……」
「岐阜はどうなる……」
誰も声を上げて止めようとはしない。
だが、その沈黙には
“行かないでほしい”という思いが
確かに混じっていた。
氏郷は馬に手を置き、
城を振り返った。
冬姫が、
静かに立っていた。
風に揺れる衣の裾。
その姿は、
城そのものの“芯”のように見えた。
冬姫は小さく微笑んだ。
「岐阜は、私が守ります。
どうか……お気をつけて」
その声は強く、
揺れがなかった。
氏郷は深く頭を下げた。
「頼む。
城を……皆を、頼む」
冬姫はうなずき、
その目で氏郷を送り出した。
左馬允が馬を引きながら近づく。
「殿。
最短で瀬田へ向かう道を選びました。
夜のうちに近江へ入れましょう」
氏郷は馬に乗り、
手綱を握った。
胸の奥に、
重いものが沈んでいた。
──信長様は、本当に……。
まだ確かな報はない。
だが、
本能寺炎上、
安土炎上、
明智の動き。
そのすべてが、
ひとつの結末を示しているように思えた。
氏郷は息を吸い、
その思いを胸に押し込んだ。
「……行くぞ」
その一言で、
兵が一斉に動いた。
馬の蹄が土を叩き、
鎧の音が重なり、
隊列がゆっくりと城下を進み始める。
城下の民が道の両側に立ち、
黙って見送った。
誰も声を上げない。
ただ、
その沈黙が
氏郷の背に重くのしかかった。
城を離れ、
岐阜の町並みが遠ざかる。
左馬允が馬を寄せる。
「殿。
秀吉殿は、すでに京へ向かっております。
我らが遅れれば、
戦の流れをつかめませぬ」
氏郷はうなずいた。
「分かっている。
急ぐぞ」
夕陽が山の端に沈み、
道は薄闇に包まれ始めた。
だが、
氏郷の胸の中には
ひとつの光があった。
──信長様の死が、
この国の“線”を断ち切ったのなら。
──自分は、
その先の“線”を選ばねばならない。
馬が走り出す。
兵が続く。
岐阜の灯が遠ざかる。
氏郷は振り返らなかった。
その背は、
すでに“新しい時代”へ向かっていた。
