武将 蒲生氏郷 第80話 秀吉軍との合流（1582年6月5日／近江国・瀬田周辺）
六月五日の朝。
近江路には、夜明け前の冷たい風が吹いていた。
氏郷隊は岐阜を出て一晩走り続け、
瀬田の手前でようやく馬を休めた。
だが、休息は短かった。
前方の道に、
土煙が立ち上っていた。
「……来たな」
左馬允がつぶやいた。
土煙の向こうから、
無数の旗が現れた。
金の瓢箪。
羽柴の旗。
秀吉軍だった。
その進軍は、
まるでひとつの生き物のように乱れがなかった。
速い。
そして、迷いがない。
氏郷は息を呑んだ。
「これが……秀吉殿の軍か」
やがて、
先頭の騎馬武者が氏郷隊に気づき、
合図を送ってきた。
「蒲生殿か！
羽柴殿がお待ちである！」
氏郷は馬を進めた。
瀬田の橋の手前、
秀吉が立っていた。
鎧の上に羽織をかけ、
汗に濡れた顔でありながら、
その目は鋭く、
疲れを微塵も見せていなかった。
秀吉は氏郷を見ると、
大きく笑った。
「おお、氏郷殿！
よう来てくれた！」
その声には、
作り物ではない喜びがあった。
氏郷は馬を降り、
深く頭を下げた。
「遅れました。
岐阜は混乱しておりましたゆえ」
秀吉は首を振った。
「いや、来てくれただけで十分よ。
信長様の娘婿が味方におる──
これほど心強いことはない」
その言葉に、
氏郷の胸がわずかに熱くなった。
秀吉は続けた。
「明智を討つ。
そのためには、
“信長様の家”がひとつにならねばならぬ。
氏郷殿、力を貸してくれ」
氏郷は静かにうなずいた。
「お任せください」
秀吉は満足げに笑い、
すぐに指揮へ戻った。
その背中は、
小柄でありながら、
軍全体を引っ張る力を持っていた。
左馬允が氏郷の横に立つ。
「殿。
秀吉殿の参謀と話してまいります。
状況を把握せねば」
氏郷はうなずいた。
左馬允はすぐに秀吉軍の参謀たちと合流し、
地図を広げて情報を交換し始めた。
「明智は本能寺を押さえ、
京を固めつつある」
「だが、兵の動きは鈍い」
「秀吉殿は山崎で決戦を望んでおられる」
短い言葉が次々に飛び交う。
氏郷はその様子を見ながら、
秀吉軍の“速さ”を改めて感じていた。
判断が速い。
動きが速い。
迷いがない。
信長の軍が“形”で戦うなら、
秀吉の軍は“流れ”で戦っていた。
氏郷は馬上から、
進軍を続ける兵たちを見つめた。
その足並みは揃い、
声は大きく、
疲れを見せる者はほとんどいない。
「……これが、秀吉殿の戦か」
つぶやきは、
風に消えた。
だが、
胸の奥には確かなものが残った。
──この流れに乗らねばならぬ。
瀬田の川面が光り、
秀吉軍の旗が風に揺れた。
氏郷は手綱を握り直し、
その背を追った。
山崎へ向かう道が、
静かに開き始めていた。
