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小手調べといこうか

2013年

7月6日

10:05

USA アイオワ州

　ブローニングハイパワーのグリップを握り、カートリッジを叩いてスライドを引いた。

「弾薬は全部入ってるよ。あの的に射撃しながら接近して」

「サンキューリン。わかってるよ」

　20m先に素っ気無い的があり、中心に当てれば二点、外側なら一点となる。

　カールとマリーは四人くらい同時に出来るのに後ろで見守っていた。

　地面は砂利でそうそう転ぶ事はない。

「タイミングは任せるよ、ダイ」

「イェア」

　リンはカールのすぐ隣りで、射撃場と通路を隔てる柵に寄っ掛かっている。

　アイソセレススタンスに構え、まずは一発撃った。

　足を踏み出してさらに一発。

「二発命中、二点ね」

　歩く速度を早めて続け様に撃ちまくる。

　やっぱりこの反動がいい。

「相変わらずダイは外さないね」

「本格的に化物女だな…」

　カール、あいつ後で殺しとくか…

　早歩きから走りにシフトチェンジし、逆に連射速度を下げた。

　そうでもしないと当たらなくなる。

「今は十点ね！」

「全弾命中で良いよ！」

　銃口から吐かれる硝煙がやや視界を隠して、的へ狙いが少し付け辛い。

　真っ直ぐに前進しているので、集弾性は良くなるはずなのだが、狙いの精度はがたがた落ちてしまうのが走り撃ち。

　経験上の話だが。

　的からほんの数mまで近付いた。

　蜂の巣になっている的の中心を示す点を、情けもへったくれも無く撃ちまくる。

　やがてスライドが戻らなくなり、引き金に手応えが消えた。

「二十三点！さすがダイ！」

「俺たちに出来ない事を平然と…」

「それ以上言ったら駄目よ！」

　暴走しかけるカールを走って戻りながら突っ込む。

「腕上がった？」

「当然でしょ…」

　我が事のように喜ぶリンにハイパワーを投げ、流れる汗を腕で拭った

「外れ無しっていうのが…」

「ディアナさん凄いね！」

「マリー、あんたやる？」

　まだ称えようとしているリンを抑え、マリーの顔を見つめる。

「マリーちゃん？ならこんなデカブツより、小さいのが良いんじゃない？」

「ま、最初はそうか？」

「うん？そうする？」

　マリーはよくわかってなさそうだが、リンに取ってこいと指令した。

「マリーいい？」

「な、なに？」

「まず、絶対に銃口を自分に向けない。次、絶対に指先を銃口の前に出さない」

「え、うん…」

　マリーの後ろにいるカールが呆れるくらい、くどくどと注意を垂れ、最後に、

「絶対に銃を手放さない」

　と結んだ。

「それ戦場の話だろ…」

「うるっさい」

　呆れ顔から半笑いに変わった、カールの呟きにカウンターを打ち、小屋から出てきたリンに視線を移す。

「S&W M36チーフ… 五発装填のリボルバーね」

「カール使い方教えてやって」

「俺？」

　さっきまで持っていたオートマチックより、かなりちっちゃい銃をカールにパス。

「よし、マリーちゃんこっち来い…」

「はーい」

　マグを二つカールに投げ、袖をたくし上げてリンの隣りに立つ。

「二年ぶりだっけ？」

「そうね… あんたはどうよ？」

　リンは、あたしがいたハイスクールの同じクラスメイトで、あたしと同じく米軍に入った。

　あたしが二年前に除隊して以来、一切やり取りしていなかった。

「私はまだ軍にいるよ」

　撃鉄の起こし方を実演するカールを見ながら、目に掛かる髪を振り払う。

「今ダイはどうしてんの？」

「さぁて何でしょう？鉄道の車掌？バスガール？電話交換手？」

「古いよ… 相変わらず言う事が古いよ…」

「親父の教育が悪かったの。さぁなんだと思う？」

「どうせまだ戦場にいるんでしょ？」

　ありゃ…

「やっぱりね」

「えー、なんでバレてんの？」

「あのダイが真面目にスーツ着て通勤してるとは思えなくてね」

　つまりあたしは社会不適合者って事か…

「そうじゃないわよ、バイタリティがあるってこと」

　親友は快活に笑い、さっきあたしがいた位置に向かうマリーに目を向けた。

「さぁてマリーちゃん。目印の所に立ってね」

　緊張気味でヘッドホンを付けたマリーが立ち止まり、スタンスもへったくれも無いそれっぽい形でM36を構えた。

　まぁそんなもんか…

「ダイ… ディアナは調子に乗って走ってたけど、あなたは歩きでいいから」

「ねぇリン、それどういう事？」

　マリーはさっきから黙り込んで、的を見つめて身体を固めている。

　大丈夫かね、自分を撃ったりしなきゃ良いけど…

　溜息のような深い深呼吸の声がして、Ｍ３６が躍り上がった。

「大幅に外れ！狙いは正確に！」

　リンが人の耳元に関わらず叫び、あたしとマリーを同時に竦ませる。

　ややあってから、マリーが一歩を踏み出して次弾を発射した。

　今度は的の端っこを叩いて弾痕を作り、弾丸はエネルギーを失って、軽い音を立てて砂利に落ちる。

「良いよ良いよ！一点！」

　リボルバーの鋭い銃声はさらに続き、再び的に当たる金属音が響いた。

　なかなか筋がいい気が…

　だが四発目は的を避けて後ろの土嚢に飛び込む。

「ありゃ残念…」

「お前じゃないんだから外れ無しはないだろ」

「カールちょっと黙って」

　うるさい奴黙らせて我が娘の次の行動を待つ。

　もうマリーと的の距離は半分くらいで、そのせいもあって命中率は上がるだろう。

　弾倉の最後の弾丸が発射され、三点のポイントに着弾した。

「良いよ！マグチェンジ！」

　親友の叫びがまたも耳を支配し、たまらず人差し指を詰める。

　昔から大声なのがちっとも変わっていない。

　カールの教えが良かったと見えて、排莢の動作が素早く装填も確実だ。

「さすが私の娘よね」

「娘か？」

「黙れクソッタレ」

　失礼な相棒の髪を引っ掴んで引っ張り、音を上げようがぜんぜん気にしない。

　リロードが完了し、射撃が再開する。

「十七点！お疲れさん！」

「うー、ありがとうございました！」

　緊張からの解放による呻きを上げながら、ヘッドホンを外してこっちに走ってくる。

　M36はまだ銃身から陽炎と硝煙を吐いていた。

「ディアナさん！どうだった？」

「良かったよ。カール良くやった」

「じゃあそろそろ髪を離してもらっていいか？」

　カールの嘆願を無視しておいて、M36を受け取りのんびりしているリンに渡す。

「言ってなかったけど今日はライフル撃てないからね。担当者が夏風邪引いてるから」

「どうせマリーはまだライフル撃てないでしょ。ねぇ？」

「え？わかんない？」

「うん。だろうね」

　もう昼になっていた。

　腹減ったな…

「もう帰るわ。ライフル撃てないし…」

「俺…」

　知るかボケ。

「じゃあまた来なよ！生きてたらね」

「なかなか縁起の悪い事言ってくれるね」

　いつも通りの親友に呆れ声を浴びせた。