こちらなろう区カクヨム公園前スパダリ製作所

第二章 ～ スパダリと欠点 ～

第二十五話 決着

　ふと視線を落とすと、所長が先ほどまでいた場所に、紫の液体が入った銃が転がっていた。

「どうして！？　わたしのことなんか――」

「なんか……なんて……言うな」

「でも……」

　言い返そうとした私を遮るように、所長が口を開いた。

「それより……ダザムとリディアはどうなった」

「――あ！」

　はっとして顔を上げる。

　私は慌てて庭園の向こうへと目を向け、バルコニーを見上げた。

　　◇

　バルコニーに立つリディアは、胸の前で両手を組み、祈りを捧げていた。

　――どうか、民に平穏を。どうか、大切な人が無事でありますように。

　祈りを遮るように、轟音が響き渡った。

　帝国軍の砲撃だ。

　遠くで見張り塔が崩れ落ちる。激しい衝撃音に、リディアの肩がびくりと跳ねた。恐怖に体が震え、組んだ両手に力がこもる。

　そのとき、再び轟音が響いた。

　視線を上げると、砲弾が王宮へ向かって飛んでくるのが見えた。

　逃げる間もない。

　リディアはぎゅっと目をつむった。

「ダザムッ！」

　愛しい人の名を叫ぶ。

　しかし――いつまでたっても、砲弾が炸裂する衝撃は訪れなかった。

　恐る恐る目を開ける。

　そこには、砲弾を素手で受け止めるダザムの姿があった。

　大きな背中が、リディアの前に立ちはだかっている。

　――ああ、来てくれた。

　安堵に胸がいっぱいになる。

　いつもと変わらない、何よりも頼もしい背中。そして、なぜか、そのお尻には注射器が一本、突き刺さっていた。

「ダザム！　来てくれたのね」

　足元に目を落とすと、バルコニーの床には大きな亀裂が走っていた。砲弾の衝撃は、ここにまで及んでいたのだ。

　それでも、ダザムはまるで気にする様子もなく、受け止めた砲弾をぽいっと投げ捨てた。

　そして、何事もなかったかのようにリディアへと振り向く。

「もう大丈夫。わたしがいるから」

　……わたし？

　リディアは思わず目をぱちくりさせた。

　いつもと何かが違う。目の前にいるのは間違いなくダザムなのに、どこか違和感がある。

　けれど――どれほど遠く離れていても、私が困っていると必ず駆けつけてくれる、少し鈍感で、それでも誰よりも誠実でまっすぐな人。

　そんなダザムの姿を見ていると、いつの間にかリディアの頬は緩んでいた。

　タタタッ。

　リディアはダザムのもとへ駆け寄ると、その大きな体を正面から抱きしめた。胸に顔を埋める。鎧越しに伝わる温もりに、張り詰めていた心がほどけていく。

　――この人は、きっと何を言っても気づいてくれない。

　今までだって、何度も気持ちを伝えようとしてきた。それなのに、ダザムはいつも鈍感で、リディアの想いに気づく気配すらなかった。

　だったら、もう少しだけ大胆になってもいいのではないだろうか。

　リディアはぎゅっと彼の体を抱きしめた。

「わたしは、わたしはあなたのことが好き。ずっとずっと――」

　そこまで口にしたとき、ふと違和感を覚えた。

　抱きしめたダザムの体が、わなわなと震えている。

　……え？

　不思議に思って顔を上げると、ちょうどダザムと目が合った。

　その顔が、みるみるうちに赤く染まっていく。耳まで真っ赤だ。

　あの王国最強の男が。どんな魔物を前にしても怯まず、砲弾すら素手で受け止めるダザムが。

　今、目の前で明らかに動揺していた。

　困ったように視線をさまよわせ、何かを言おうとしては口を閉じる。

　いつもなら、リディアがどれほど想いを匂わせても、まるで伝わらなかったのに。

　今のダザムは、どう見ても照れている。

　――あれ？なんか、いつもと違う。

　リディアが戸惑っていると、ダザムは赤くなった顔を彼女からそらし、もじもじと視線をさまよわせた。

「姫がそんな風に思っていたなんて、今まで気づかなかった。わたしも姫のことが――」

　パキッ。

　不意に、乾いた音が響いた。ダザムの背後で、バルコニーの手すりに亀裂が走る。先ほどの砲撃で、すでに限界を迎えていたのだ。

　ダザムが振り返るよりも早く、手すりが音を立てて折れた。

「……え？」

　大きな体が、ぐらりと傾く。

　次の瞬間、ダザムの足元から、バルコニーの床が消えた。

「ダザム！？」

　リディアが手を伸ばす。

　しかし、その指先が届くことはなかった。

　王国最強の騎士は、告白の返事を言いかけたまま――真っ逆さまに落ちていった。

　　◇

　城壁の上からのぞくと、崩れたバルコニーの瓦礫とともに、ダザムは地面へと落下していた。その巨体は、ぴくりとも動かない。

　隣で、痛む肩を押さえながら二人を見守っていた所長が、ハッと顔を上げた。

　「朝倉っ！　今だっ！」

　「はいっ！」

　私は瓦礫の散らばる城壁を駆け抜け、落ちていた銃を拾い上げた。

　そして、倒れたままのダザムに照準を合わせる。

　――バシュン

　放たれた注射器は狙いたがわず、ダザムの尻に突き刺さる。

　「いてっ！」

　針の痛みでダザムが目を覚まし、あたりをキョロキョロと見渡した。

　所長が左手の端末に向かって声を上げる。

　「パラメーターどうだ？」

　『共感性９３。８１。７４……』

　私は祈るように手を組んだ。

　『６５。……５９。ギリギリＤ＋まで下がりました』

　「よし。不純物は？」

　――そうだ。不純物が残っていたら、また同じことが起きるんじゃ……。

　『新しい共感性低下剤に押し出されて、不純物、剥離しました』

　報告を聞いて、私はホッと胸をなでおろした。

　所長を見ると、同じように力が抜けたのかその場に座り込んでいた。

　「ふぅ。これでなんとかなったか」

　「でも、原作からだいぶズレて……」

　「多少ズレるのはライブの醍醐味なんだが、さすがにこれはな……」

　そう言って、所長はダザムを見る。

　「だが、それでも彼ならなんとかしてくれる。リディア姫だって、言葉遣いが変わったくらいじゃ気持ちは変わらなかっただろ？　ダザムの中身も、今までの行動も、リディア姫はちゃんと見ている。視聴者だって同じだ。きっと大丈夫だ」

　ダザムを信じて疑わない所長の横顔は、どこか誇らしげだった。その表情を見ているうちに、私もほんの少し大丈夫だと思えた。

　私は左手の端末に目を落とした。

　画面の中では、ダザムが立ち上がり、頭をかいていた。

『なんだ。夢か』

　そう呟いた彼は、ふと顔を上げた。バルコニーにいるリディア姫の無事を確認すると、今度は前線へ向かって走り出す。

　――あ！　鈍感系に戻ってる。ふふ。ほんと忙しい人。

「さ、俺たちも帰ろうか」

　所長は私に右手を差し出した。

　私はその手を取って立ち上がる。

　私たちは別の世界の人間だ。この世界に、いつまでも留まっているわけにはいかない。

　名残惜しさを感じながら、私は最後にもう一度、周囲を見渡した。

　私にはたった一つ、心残りがあったからだ。

　――どこかに食べ物、落ちてないかな。