Arithmetic

第16章 北への手がかり

　大和中央病院での聞き取りを終え、大和警察署に戻ってきた亀山は、いつものように受付カウンターの横を通り過ぎようとした。

「亀山さん」

　カウンターにいた女性警察官が、彼を呼び止めた。

　亀山は足を止め、声のした方へ振り返る。

「ん？　どうしました？」

　声をかけてきたのは、吉川恵だった。

　この署でも一、二を争う美人警察官である。男女を問わず、彼女に好意を寄せる者は少なくない。

　そして、どうやら亀山もその一人らしい。

　名前を呼ばれたことがよほどうれしかったのか、口元がわずかに緩んでいる。その表情の変化は、本人が思っている以上に周囲へ伝わっていた。

「先ほど青島さんがいらっしゃって、亀山さんが戻ってきたら執務室に来るように、とのことです」

「そうですか。わざわざありがとう！」

　亀山は、いつになく爽やかな笑顔を浮かべた。

　その瞬間、どこからともなく小声が聞こえてくる。

「……いやらしい」

「完全にデレデレじゃねえか」

「くそっ、うらやましい……」

「俺のめぐちゃんと、何を楽しそうに話してやがる……」

　聞こえているのか、聞こえていないのか。

　亀山は周囲の嫉妬混じりの陰口を一切気にすることなく、軽い足取りで執務室へと向かった。

　執務室の扉を開けると、青島警部補がホワイトボードの前に立っていた。

「おう、亀山。戻ったか」

「はい。お待たせしました」

　亀山は青島の隣に立ち、ホワイトボードに目を向けた。

　そこには、今回の佐藤浩太君の事件と、十年前に起きた綾瀬みさえさんの事件について、それぞれの概要や関係者の名前が整理されていた。

二つの事件を比較できるよう、共通点と相違点も書き出されている。

　青島が、これまでの捜査で得た情報をまとめたものだった。

「今回の事件と、昔の事件の概要ですね」

「ああ。二つの事件を並べてみると、見えてくるものもあるかもしれんからな」

　青島はホワイトボードに視線を向けたまま、尋ねた。

「それで、大和中央病院では話を聞けたのか？」

「はい。あいにく鈴木理事長は不在でしたが、柳田研究室長から話を聞くことができました」

「……柳田か」

　その名前を聞いた瞬間、青島の表情がわずかに変わった。

　ほんの一瞬のことだったが、亀山は見逃さなかった。

「何か、気になることでも？」

「いや、今はいい。それで、何を聞いてきた？」

　青島はそれ以上説明を求めず、亀山に続きを促した。

　亀山は、大和中央病院で柳田から聞いた話を順を追って説明した。

　その話を聞き終えた青島は、腕を組み、しばらく考え込んだ。

「そうか……。だいたい、俺が聞いた話と同じだな」

「えっ？　青島さんも、すでにご存じだったんですか？」

「ああ。十年前の事件のとき、当時の鈴木医院長……今の鈴木理事長に会ったことがあってな。そのときも、今回お前が聞いた話とほぼ同じ話を聞いている」

「そうだったんですか……」

　亀山は、ホワイトボードに書かれた二つの事件を見比べた。

　十年前と今回。

　時を隔てて起きた二つの事件には、何かしらのつながりがある。

そして、その鍵を握るかもしれない人物が、現在の鈴木理事長だ。

　偶然と片づけるには、気になる点が多すぎた。

「ただな……」

　青島が、再び口を開いた。

「一般の人間には生成できないことと、専門の設備がなければ生成できないことは、当時の俺も聞いていなかった」

「えっ？」

「十年前に鈴木医院長と話したときには、そこまで具体的な話はしなかったんだ。今回、新たに分かったことだな」

　青島は亀山に向き直った。

「でかしたぞ、亀山。よくそこまで聞き出してきたな」

「はは……。ありがとうございます」

　亀山は照れくさそうに頭をかいた。

　普段、青島からこうして素直に褒められることは、そう多くない。

　うれしさを隠しきれないまま、青島と亀山はもう一度ホワイトボードへ目を向けた。

　青島は青島は再び腕を組みながら口を開く。

「その内容が正しければ、少なくとも医療に携わってる人間に絞られそうだな。」

「はい、ですが可能性的に…、ですね。」

「もちろんだ。」

　しばらくの間があく。やがて、青島が何かを決めたように顔を上げる。

「亀山」

「はい？」

「ちょっと、思うところがある。一、二日署を空けたいんだが、いいか？」

「思うところ……？　一、二日……ですか？」

　突然の話に、亀山は目を丸くした。

「ああ。少し確かめたいことがある」

「それって、捜査に関係することですよね？」

「もちろんだ」

「だったら、俺も一緒に――」

「いや、お前はこっちに残ってくれ」

　青島は、亀山の言葉を遮るように言った。

「こっちに？」

「今回の事件も、十年前の事件も、まだ調べなきゃならんことがある。お前には、こっちで引き続き情報の聞き込みをしてもらいたい」

「……分かりました」

　亀山は少し不満そうな顔をしたものの、すぐに気持ちを切り替えた。

「それで、どちらへ行かれるんですか？」

　青島は、ホワイトボードから視線を外し、亀山を見た。

「北海道だ」