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第十一話

巨大怪物《ラヴェジャー》

一体の怪物《バンキッシャー》が長い年月をかけて怨嗟と憎悪を喰らい続けて、とてつもない力を手に入れた個体。

出現頻度は極めて稀。

授業で習ったことがある。

しかし一体で街一つを壊滅させる危険性があるとされている。

魂守り(ソウルガード)の中でも、上位の実力者でなければ単独での討伐は困難。

教本にはそう書いてあった。

「…教本で読んだのと、実物は全然違うっすね」

思わず呟いた。

「そうね」

ラヴェンツァの声が、わずかに緊張していた。

「教本で読んだ時は、大げさだと思っていたけど」

「全然大げさじゃなかったっすね」

「黙りなさい」

話し声に気が付いたのか、巨大怪物《ラヴェジャー》がこちらを向いていた。

目が、ない。

顔に当たる部分が、歪んだ肉塊のように蠢いている。

手足の比率がおかしい。

腕が四本あるように見えた。

一歩。

地面が轟音を立てて沈んだ。

また一歩。

廃墟の残骸が、足元で爆発のように砕けた。

「どうしますか」

「逃げるに決まっているでしょう！？」

即答だった。

「逃げるんすか」

「当たり前よ！」

ラヴェンツァが静かに言った。

「あんなの、私たちが相手にしていい存在じゃないわ」

それは正しい判断だとわかった。

だが、現実は非情である。

「安全に出れそうな出口、あっちっすよね」

巨大怪物《ラヴェジャー》が立ちはだかっている方向を指差した。

ラヴェンツァが眉をひそめた。

「…そうね」

最悪だった。

「迂回できますか」

「できるかもしれない」

「できるかもしれない、って」

「やってみないとわからないわ」

「正直っすね」

巨大怪物《ラヴェジャー》が、また一歩踏み出した。

地面の揺れが大きくなった。

こちらに向かってきている。

「このまま二人で固まっていたら共倒れするわ」

「二手に別れましょう」

「私が囮になる」

「え」

「あなたは迂回して出口を目指しなさい」

「それはできないです」

「感情論はいらないわ」

「感情論じゃないです」

「なら何よ」

「コンビでしょ、俺たち」

ラヴェンツァが、少しだけ黙った。

「…綺麗事よ」

「そうかもしれないですけど」

「でも、一人で行けって言われても行けないっす」

巨大怪物《ラヴェジャー》がまた一歩踏み出した。

地面が大きく揺れた。

廃墟の壁が、崩れ落ちた。

「…馬鹿正直ね」

ラヴェンツァが小さく呟いた。

「じゃあ、一緒に逃げるわよ」

「はい」

「ただし私の指示に従いなさい」

「了解」

二人が走り出した。

巨大怪物《ラヴェジャー》が動いた。

思ったより速い。

あの巨体で、信じられない速さだった。

「右！」

ラヴェンツァが叫んだ。

「分かっ…てるっ！」

反射的に右に跳んだ。

腕が空を切った。

風圧だけで、体が吹き飛びそうになった。

「くっ！」

体が抑え付けられるようだ。

「立ち止まらないで！走って！」

廃墟の間を縫うように走る。

巨大怪物《ラヴェジャー》が追ってきている。

一歩踏み出すたびに、地面が揺れる。

「止まれ！」

ラヴェンツァが叫んだ。

急ブレーキをかけた。

目の前に、巨大怪物《ラヴェジャー》の腕が振り下ろされた。

間一髪だった。

地面が抉れた。

「くっ…！」

「距離を取って！」

後退した。

しかし巨大怪物《ラヴェジャー》の有効射程は非常に広い。

廃墟の残骸を踏み越えながら、こちらとの距離を詰めてくる。

「試してみる、価値はありそうね…！」

ラヴェンツァがメイスを顕現させた。

紫のオーラが滲み出る。

「少し、待ってなさい」

正面から踏み込んだ。

ラヴェンツァは自前の素早さを使い、巨大怪物《ラヴェジャー》の足であろう部分に近づいていく。

一発、また一発とくる攻撃を華奢に躱していく。

瞬く間に巨大怪物《ラヴェジャー》の巨体を登っていく。

「これでっ！」

ガァァァァン！！！

メイスが巨大怪物《ラヴェジャー》の頭部に叩きつけられた。

しかし。

「…っ！」

ラヴェンツァが弾き飛ばされた。

メイスを受けた頭部が、みるみる再生していく。

ラヴェンツァが廃墟の壁に背中をぶつけた。

「ラヴェンツァ！」

「…大丈夫よ」

立ち上がった。

しかし顔が歪んでいた。

「どうやら、効いてないみたいですね…！」

「手応えはあった…」

「ならいけるんじゃ？！」

「わからない」

巨大怪物《ラヴェジャー》が向き直った。

今度はこちらを狙っていた。

二刀を構える。

巨大な手がこちらを目掛けて飛んできた。

「うっ、くっ…！」

とても長時間抑えられるものではない。

体の奥から魂《ソウル》を引き出す。

赤いオーラが濃くなった。

でも、これが限界に近い。

巨大怪物《ラヴェジャー》がもう片方の腕を振り上げた。

来る。

全力で踏み込んだ。

両刀で受け止めようとした。

無理だとわかっていた。

それでも、ラヴェンツァの方に向かわせるわけにはいかなかった。

腕が迫ってきた。

その瞬間。

白いオーラが、横から爆発した。

「くっ、なんて強さなの。これ…」

「ごめんね、遅くなった」

三節棍がラヴェジャーの腕を受け止めた。

金髪の女性だった。

小柄な体で、両足を踏ん張って受け止めていた。

白いオーラが全身から滲み出ていた。

「…自己紹介は後ね…」

「感謝も後でいいわ」

歯を食いしばりながら言った。

さらに青い閃光が、空中を走った。

刃付きの鞭が、巨大怪物《ラヴェジャー》の腕に巻き付いた。

一緒に転移してきた四人が集まった。

彼は無言のまま、鞭を引いた。

巨大怪物《ラヴェジャー》の腕が、わずかにそれた。

「四人で戦うわよ！」

金髪の女性が叫んだ。

「いくよ！」

四人同時に言葉を放った。

四色のオーラが、禁区に広がった。

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