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三日後　注意

　駄菓子(だがし)屋さんが見えてきた。

　その横に置かれた青いベンチに、今日は、耕治郎(こうじろう)おじさんの姿がなかった。

　摩希は、胸を撫で下ろすような気持ちになる。

　昨日、交番で、お願いしたとおり、佐伯(さえき)巡査が、耕治郎おじさんに、注意してくれたのだろう。その最後通告を受けた時の、耕治郎おじさんの怯えぶりが、目に浮かぶようで、ついつい、くすっとしてしまう。

　ひょっとすると、耕治郎おじさんは、秩序維持条例違反の罪で逮捕され、そのまま、収容所へと送られたのかもしれない。もしくは、問答無用で射殺され、死体は、片付けられた後だという可能性もある。

　いずれにせよ、耕治郎おじさんの顔など、金輪際(こんりんざい)、見たくなかったので、摩希としては、嬉しい限りだった。

　それから、しばらく歩き、交番に、いつも通り、佐伯巡査が立っているのを確認する。

　まもなく、佐伯巡査と目が合った。

「おまわりさん、おはようございますっ！」

　摩希は、声を弾ませて挨拶をした。

「おはよう、摩希ちゃん。今日は、一段と元気だなあ――。

　どうした？　いいことでも、あったのかい？」

「だってぇ！　あの迷惑極まりない、耕治郎おじさんが、今日は、姿を消してたんですもんっ！　あたし、ほっとしちゃいましたよぉっ！」

「ああ、ああ――、耕治郎おじさんな。昨日、おれのほうから、しっかりと注意しておいたんだ。だから、今後、登校する際は、安心していいよ、摩希ちゃん」

　佐伯巡査は、上機嫌な猫みたいな笑顔を浮かべる。

　が、摩希は、やや肩透かしを食った気分になった。

　注意、か――。

「でも、おまわりさーん。耕治郎おじさんって、酔っ払った勢いで、村の人たちに、次々と絡むような人間なんですよお？　なので、次、外で泥酔してる姿を発見したら、厳しく処罰してくださいねっ？」

「わかった、わかったっ」

　その投げやりな返事からすると、ちゃんと受け止めてくれているのか、甚(はなは)だ疑問なのだけれど――。

「あ、こうしちゃいられないっ。今日は、朝、友達と、大事な話があるんだった！　行ってきまーす！」

　摩希は、駆けるように慌てて歩きだした。

「行ってらっしゃーい」

　佐伯巡査が、毎度のごとく、穏やかな声を投げかけてくる。

　それにしても、摩希自身、耕治郎おじさんの存在を、これほどまでに忌(い)み嫌っている自分の心理状態が、多少、不思議にも思えるのだった。けれど、自分は、間違ってなどいないと、声を大にして言いたい。

　なにしろ――、高等部の女の子、それも、東堂さんいわく――、非の打ち所のない美少女である、このあたしに対し、耕治郎おじさんは、ストーカーまがいの行為を働いたのだから――。

　可能ならば、収容所に隔離するくらいの処罰を望む。