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第三話

　四人はカフェから出て、銀の覇者(シルバールーラー)の事務所へ歩いて向かう。

　事務所はギルドから徒歩五分もかからない場所にあって、かなり年季の入った建物だ。

　だが、特に不便を感じた記憶はない。

(そういえば、建物を選ぶ時、ダジルが言ってたな)

　――ミズキはババルルにも乗れない臆病者だから、ギルドに近いほうが良いだろ。

　マウントの街に入ってから、紐を解くようにミズキの記憶が自然と思い出されていく。

　てっきり、ミズキの記憶は全て頭の中にあると思っていたが、意外と眠っている記憶も多い。

　もしかすると、今は相対的に瑞希の記憶のほうがミズキの記憶より多いから、自分を瑞希だと思っているだけなのかもしれない。

　ミズキの記憶を思い出せば思い出すほど、瑞希とミズキが離れていくようだ。

　一度は混ざった記憶が分裂していくようで、少し頭が不快感に襲われる。

「大丈夫？」

　小声でキュアが話しかけてくるので、瑞希は小さく微笑む。

「大丈夫だよ」

　二つの記憶は別じゃない、どっちも自分の一部だ。

　キュアとの会話を思い出して、どうにか頭を落ち着かせる。

　奥まった道を進み続けると、小さなビルに似た建物が見えてくる。

　玄関に到着してから、四人は一度停止する。

「ミズキ、本当にヴォルなんかに会っていいの？」

「うん。僕だって文句の一つぐらい言う権利はあるでしょ？」

「それは、そうだけど……」

　リンナは歯切れの悪い返事をする。

　恐らく、ヴォルとミズキが会うことに反対なのだろう。

　自分が言うことではないが、好きな人に無理をして欲しくない気持ちはなんとなく理解できる。

「怖いけど、僕だって一応……冒険者？　なんだし、多少の根性はあるほうだよ」

　そう、ミズキも一応、冒険者だ。魔物討伐に参加(雑用だけど)したこともあるし、いくつかの依頼をこなしたことだってある。

　能力(スキル)のことで馬鹿にされたことは何度もあった。でも、ミズキはそれで落ち込んでいなかったし、少しばかりの護身術なら学んだことだってある。

(ダジルが鍛えろってうるさかったから)

　冒険者になるなら筋肉が必要だ、とダジルに引っ張られて、走り込みやトレーニングを一緒にやったことがある。

　結局、殆ど目立った筋肉はつかなかったが、その時の経験は無駄になっていない。

　瑞希だって、性格は図太い方だ。ヴォルに対する感情は恐怖だけではない。

「もう、変なところで頑固なんだから」

「僕はいつも頑固だよ」

「ダジルに比べたらマシよ」

「ダジルと比べられたら、誰でもマシになりそうだけど」

　懐かしい記憶がぽんぽんと頭に浮かんで、リンナと微笑み合う。

「これから悪い人と対峙するんですから、ちゃんと緊張感出してください！」

　メグはそんな二人の肩に手を乗せ、間から顔を覗かせる。

　リンナは「分かってるわよ！」とその手を振り払い、いつも通りの少しムスッとした表情を見せる。

　ふとキュアの方を見ると、「私が絶対守るからね！」と小声で囁かれる。

(大丈夫だ)

　皆、傍にいるのは優しくて頼りになる友達だ。

　それに、危なそうだったらどうにでもなる。これから死の危機に遭遇するわけでもないし、危険そうなら一度逃げて警備隊に通報することも出来る。

「よし、じゃあ行こうか」

　少し緊張がほぐれたところで、一行は建物の中へと足を踏み入れる。

　◇

　事務所の中は、ミズキの記憶とほとんど変わりがない。

　飾りは少なく、質素な雰囲気。ただ少し、掃除がされていないように感じる。

「結構広いんですね」

「まあ、使ってない部屋ばっかりなんだけどね」

　事務所は三階建てだが、三階は物置部屋になっていて、使っているのは一階と二階だ。

　そして、その一階と二階も、全部を使っているわけではなく、使わない部屋は他の冒険者パーティーに貸し出すこともあった。

　ミズキが追放を宣告されたのは、主に会議に使用する大きな部屋だ。

「人がいないね」

　テルがどうにかしてくれたのは理解しているが、こんな人のいない状態を見るのは久しぶりだ。

「ヴォルは二階のリーダー室にいるらしいわ」

「リーダー室ね……」

「リーダーごっこでもしてるのよ」

　リンナは不愉快さを隠そうともしない表情で歩き続け、階段に到着する。

　しかし、リンナは二階を通り過ぎて三階に上がってしまう。

「念のため、武器を持っておきましょう。邪魔な荷物も置いておく必要があるし」

　疑問をぶつける前にリンナはそう言い、武器庫の前まで向かう。

　中に入ると、所狭しに置かれたいろんな武器が目に入る。

「ミズキはこれね」

　どれにするか悩んでいると、リンナに棍棒を渡される。

　見た目よりも重く、少し驚いていると、続いて頭に何かを被せられる。

　冷たい感触と独特な臭いがして、思わず首を傾げると、ガシャと金属音がする。

(兜みたいなやつかな)

　先ほどちらりと見えた防具に、西洋の兜に似たものがあったはずだ。

「もし攻撃されたら、頭突きをしながらその棍棒を振り回しなさい」

「あはは……」

　それは果たして効果があるのかと思うが、その光景を想像すると、相手は驚いて手を緩めるかもしれない。

　他の皆は何を持っているのだろうかと視線を動かすと、メグが小さい斧を持って「これで悪いやつを切り落としてやる！」と楽しそうに笑っている。やんちゃな「メグ坊」と言っていたビルの言葉を思い出す光景だ。

「遊びじゃないのよ！　嫌そうな顔しないで！」

「はい」

　視線を戻すと、真剣な表情のリンナと目が合う。

　リンナは瑞希の全身を眺めた後、満足そうに頷いて自らの武器選びに進む。

　もう一度周りを見ると、キュアも武器を吟味して、鋭い短剣を懐に忍ばせている。

(やっぱり兜だ)

　隅にあった古びた鏡を見ると、兜をかぶって棍棒を握りしめているミズキの姿が目に入る。

　その見た目は少し、いや、かなり滑稽だ。

　全員が武器を選び終えると、リンナは満足げに他三人を眺める。

「これで何かあっても大丈夫ね」

　リンナは瑞希と同じ兜を被り、剣を腰に携え、メグは胸当てと肘当てを付けて斧を握っている。

　キュアは防具を付けてはいないが、その代わりに髪を一つにまとめて、短剣を腕に携えている。

　多分、傍から見たらかなりおかしい格好の四人組だ。だが、防御面ではかなりいい感じだろう。

「いい？　あなた達、もし攻撃されたら遠慮なくやり返すのよ。全力で反撃しなさい」

「はい！」

　メグとリンナは揃って返事をする。

「じゃあ行くわよ」

　リンナの後に続いて、三人は武器庫から退出する。