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エピローグ・１

「だからさぁ、なんで最初から、『時間法』も発揮しながら本領を出さなかったのさ……？」

「…………ですからぁ、発動自体は瞬間で出来るように備《そな》えててぇ、バランサー【Ⅷ】相手だから油断せず、搦《から》め手《て》を含めるつもりで立ち回ろうと、不意を突くつもりでぇ……」

　机を挟んで、二人の男が、俯《うつむ》けた暗い顔を突き合わせて向かい合っていた。

　休日のレーヴィア高等魔導学校の教室に赴《おもむ》くとあった、寂寥《せきりょう》地獄みたいな光景だった。

「……なにをやっているんだよ」

　野暮用で教室に来るもんじゃないかもな、なんてことを考えながら、声をかける。

　つーかこいつら病院にいたんじゃないの？　即日退院したのか。元気な子たちだ。

「反省会……。…………ごめんよシキ、今までたくさん助けてもらったその借りを、果たす場面だったのに……俺たち、今回、あまりにも、役に立てなくって……」

　雪灘《ゆきなだ》が「情けない」という情《じょう》を顔面に張り付けながら吐露《とろ》した。

　ため息をついて、手身近な椅子を引いて二人の傍に座る。

「そんなことねぇだろ。いきなり助けを乞うた立場で、受け入れてくれた事だけでも十分だって。お前らが助けてくれなかったら、そもそもあの状況が成立してない、助けてくれたそのこと自体が有難いよ」

　心から伝えた言葉に、雪灘《ゆきなだ》と対面して座る律織《りつおり》は「うんうん、その通りだな、この話はお終いにしようか」と一つ手を叩いた。コイツ、もうすでに織枷《おりかせ》校長から相当絞られてるな。

「……借りを返すって息巻いてた肝心の二人が、一つのことだけこなして……、後《あと》は寝る子よろしく昏倒したのに……？」

「うッ」

「それでもだよ」

　足を緩く投げ出して、真正面から向かい合い、二人に、改めて伝える。

「ありがとう」

「…………ごめーん」

「素直に言葉を受け止めろよ。――らしくないことを喋った、ここまでな、あとは反省会でも他の何かでも続けてろ」

「そうしまーす……」

　本当にらしくないことを喋ったので居住まい妙《みょう》にソワソワしてきて、それで立ち上がって、椅子を戻して一つ声をかけると、教室をあとにした。

「シキ」

　教室を出る前、律織《りつおり》に呼び止められた。

「半端にしてしまった今回のことがあったけど、また、マジなときには力を貸してくれ」

「お前は少し、そこのところは反省しろ」

　指を突き付けて、それも本音の言葉を、厳しく伝えた。