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98　怖くないか？

「怖くないか？」

　すでに日は西に傾いている。

　道はいったん谷へ降りていき、沢に達すると流れに沿って、ゆっくり登っていくことになる。

「先生が怖いって、思ったことないです」

「あ、そうじゃなく」

　……夕方になって山に行くことが……。

　ランの足取りに全く不安はない。

　このフィールドワーク授業は楽しい一方で気を遣う。

　歩きやすい服装と靴で、とどれだけ念を押しておいても、毎年、フリフリのスカート姿で、しかもパンプスで参加してくる学生がいる。

　デートでもあるのだろう。

　あくまで自己責任だぞ、とはいっても気が気ではない。

「空模様が怪しい。急ぐぞ。しんどくなったら言ってくれ」

「大丈夫ですって！」

　ランは心底楽しんでいるのか、声まで生き生きとして、瞳はますます輝きだす。

　もちろんほくろは特大に。

　アケビ探しは後回しにして、まずは目標地点の滝まで。

　事前踏破が優先だ。

「山道、慣れてるね」

　それほど、ランの足取りは軽い。

　若いから、というだけではない。

　身のこなしが普通の女性とは、いや、若い男性であってもかなわないのでは、と思うほどに軽々と障害物を超えていく。

　倒木が道をふさいでいたり、道にガレた区間があったり、山肌から染み出た水が径を横断していたり。

　夏に背丈を超えて育った草が倒れ、踏み越えていかねばならない場所があったり。

　通れないことはないが、来週の授業では難渋する学生が多発するかもしれない。