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『妹』が「妹」だった話

　これほど辛い入店もなかっただろう。

　人類史上おそらく最悪の心境で近くのカフェに入店した俺たち兄妹。

　出会い系アプリで好みじゃない相手が来た時以上に気まずい。

　……同時に『兄妹』として繋がっていた俺たち。

　『デジタル・ファミリー』という疑似家族を営むＶＲゲームでの繋がりだ。

　いろいろな人がプレイし、いろいろな国籍の人が入り交じり。

　人間の家族だけではなく、他の生物の家族まで体験できるマニアックぶり。

　ＳＮＳが高度に発展し、ゲームも大幅に進化した現代において、世界中の人々が繋がるのが現実。

　そんな現実世界において、まさか、実の兄妹が。

　『兄妹』として、同じゲームをプレイしているとは！！

　いったいどんな偶然だよ……

　いったいどんだけの確率なんだよ……

　驚きを通りこしてあきれるほかない。

　呆然としていた俺と。

　その場で逃げようとしたルナ。

　しかし俺は反射的にその手をつかんで

　「……なに？」

　「な、悩み事、あるんだろ……」

　「そ、それは……」

　「聞くから、とりあえず」

　「……」

　ぶすっとしたままのルナ。

　「……その汚い手を離してくれる？」

　「あっ、ああ」

　ぱっと手を離す。

　「……はあ」

　大きくため息をついた妹。

　それから顔をあげて

　「いいわ、話を聞いたげる」

　いや、話をするのはお前の方だろ。

　※※※※※※※※

　まったく、どんな偶然なのだろう。

　さっきからそんな驚嘆というか、呆れというか。

　とにかく、そんな言葉しか出てこない。

　駅前近くのカフェに入店したはいいものの、相変わらずルナはだまりこくっている。

　いつもより映えた化粧に、服装。

　しかしいつもと同じぶっちょうづら。

　なんともアンバランスで、この状況の異様さをきわだたせている。

　……いつまでも黙っているわけにはいかない。

　俺はいつの間にか運ばれてきていたコーヒーをいっきに飲むと

　「で、悩みってなんなんだ」

　と言った。

　するとルナはこちらをねめつけるように

　「最初に言うのがそれ？　もっと他にあるんじゃないの？　」

　どうやらお怒りの様子である。

　俺はきょどって

　「ほ、ほかって」

　「あたしを騙していたことについてよ」

　ルナは頼んだオレンジジュースをぐいっと女子らしくない動作で呷ると

　「あたしをもてあそんだことについて、何か弁明はないわけ？　」

　「もて遊んだって……」

　俺は動揺して

　「いつ俺がお前を騙して、もて遊んだっていうんだよ！！　」

　ルナは俺の言葉にぴくっと青筋を動かして

　「理想の兄貴」

　「…は？　」

　「わざわざ同じゲームをプレイして、理想の兄貴を演じていたことよ！！　現実とは似ても似つかない、兄貴を演じていたこと！！　」

　ルナは俺をびしっと指さして

　「あんな現実にいるわけがない兄貴を演出して、あたしを騙していたこと！！　」

　それの謝罪をしなさい、という一言。

　俺は狼狽して

　「え、演じていたって……そもそも、『デジタル・ファミリー』はそれを楽しむゲームだろ！！　」

　現実を離れた、理想の家族を演じるゲーム。

　必ずしもそれだけが目的ではないにせよ、アバターを人間として説定している以上、そういう楽しみ方が多くなるはずだ。

　俺はルナに指を差し返して

　「というか、演じていた、騙していたっていうなら、お前の方こそ、そうだろうが！！　」

　「な、あたしがどう騙していたっていうのよ！！　」

　「アイカは清楚でおとしやかで、かわいくて、家族想いで」

　俺は『妹』のいいところを次々挙げていき

　「それに……」

　そして妹の胸の方向に目を落として

　「……スタイルの方も」

　自分をいくらでも理想化出来るアバターと生身の人間とでは、大違いだ。

　そういう意味で言っていたのだが

　「っ！？　……セクハラ死ね」

　ガツン。

　公衆の面前で殴ってきやがった！！

　俺は痛むところをかばいながら

　「な、なにすんだよ！！　」

　「うっさいセクハラ男。死ね」

　ますます機嫌が悪くなったルナ。

　俺は自分の機嫌も悪くなっていくのを感じながら

　「ようはそういうことだよ。ゲームなんだから、仕方ないだろう」

　俺はうんざりして言う。

　ルナは美少女にあるまじき青筋をぴくぴく動かしながら

　「何が仕方ないよ。あれだけあたしをたぶらかしておいて」

　「たぶらかすってなんだよ、たぶらかすって！！　」

　「なんのために、あたしがお金をつぎこんだと思っているのよ！！　」

　「なっ、まさかお前、ゲーム内の課金要素に金をつっこんでいたのか！！　」

　まさか出ていっていた諭吉がまわりまわって俺の懐に返ってきていたとは。

　だが今は諭吉との感動の再開を喜んでいる暇はない。

　ルナはまなじりをあげて

　「あたりまえでしょ、あんたがあんまりにも理想の兄貴だったから」

　「それを言うなら、俺だって、お前があんまりにも、理想の妹だったからなあ」

　冷静に考えれば、めちゃくちゃ恥ずかしいことを言っている。

　だんまりから一転。

　ひたすらどちらが騙しただ、騙していないだでケンカを繰り広げる俺たち。

　俺が譲歩しようとすれば。

　ルナが言葉のふしぶしにかみついてきて。

　結局一時間にわたって繰り広げられた水掛け論。

　最終的な勝者のいないケンカだった。

　「はあはあ……」

　「っ！？　……この」

　二人とも精魂尽き果て、疲れ切った後。

　再び訪れた沈黙。

　どちらもどちらをにらみ、またいつ戦争が始まってもおかしくない状況だ。

　しかしいつまでもこうしているわけにもいくまい。

　俺は「はあ……」と嘆息すると

　「……話せよ」

　「はあ？」

　何を？という目つき。

　「だから、話せよ。『ケンヤ』お兄ちゃんに話したいことがあったんだろ」

　「っ！？　……うっさい！！　」

　ルナは顔を朱くすると

　「死ね！！　」

　何度目になるのか分からない罵声を吐いて、店を出て行ってしまった。

　「……はあ」

　その後ろ姿を、店のショーウィンドウごしに眺めながら思う。

　ああ、やっぱり、あのうるわしの『妹』は幻だったのかと。

　「勘定払えよ、あいつ」

　俺は嘆息と共に、頃合いを見計らって、自分も店を出て行った。