デジタル・ファミリー～「いもうと」と送る素敵な生活～

「いもうと」の悩み

気まずい一週間を過ごす話

　その日の夜はいつになくさっそうと過ぎた。

　冷静に考えれば、せっかくの休日を妹とカフェで過ごすために出かけた男が俺である。

　その字面が悪いとは言わないが、相手が理想としていた『妹』、アイカではなく、現実の妹、ルナであったことが問題だ。

　いや、正確に言えば、『妹』＝妹であり、アイカ＝ルナであるから、理想の『妹』と午後を過ごしたと言えなくもないのか？

　……いや、やはり認めたくない。

　あれほど可憐な、兄貴想いの『妹』が、実は現実の妹だったなんて。

　『デジタル・ファミリー』を楽しんでいるプレイヤーの一人としても、とても残念だ。

　これでは、もう純粋な気持ちで遊べそうもない。

　もちろん、設定を変えて、新しいアカウントを作って、『違う』家族との生活を始められないこともない。

　だが、これからは、常に自分の『家族』の正体が本当は何なのか、惑うことになるのだ。

　プレイ中にふとよぎる、現実での顔。

　ある意味ネカマとかに出会った方がまだよかったかもしれない。

　何しろ、相手はあのルナなのだ。

　実の妹と、仮面をつけあっておままごとしていたに等しい。

　なんて恥ずかしい。

　なんて気持ち悪い。

　なんてアレな家族なのだろう。

　家に帰ってからも、まともに妹の顔を見る気になれず（元々そんな気はないのだが）、

　一人食事を済ませ、部屋に引きこもる。

　ベットにダイブして、今日一日の歴史を呪った。

　ああ、時間が戻せたら。

　あのゲームに手を出す前の時間に戻せたら。

　そんな不可能なことを考えもする。

　だが時は残酷にも戻らない。

　俺はこの黒歴史を抱えて生きていくしかないのである。

　ああ、なんて辛い。

　その日は、布団を頭まで被って眠った俺だった。

　※※※※※※※※

　翌朝。

　うなされてろくに睡眠がとれなかった俺は、それでも休日を終え、学校に向かわなくてはいけないので目を覚ました。

　ゆっくりと床に降り立つ。

　俺でこれなのだ。

　普段からボロクソに俺を嫌っているルナはどう過ごしたことだろう。

　そう思っていたのだが。

　「遅い」

　リビングに降りていった俺を出迎えたのは、いつも通り不機嫌な妹の顔だった。

　いつも通り不機嫌で。

　いつも通りぶっちょう面だ。

　そう。

　いつも通り。

　特に動揺している様子もない。

　俺は怪訝に思いながらもまさか昨日のことをむしかえすわけにもいかないので、黙って朝食にとりかかる。

　やがて出来たそれを配膳すると

　「いただきます」

　の声と共に食べ始めた。

　ルナは相変わらず無言で、ありがたみを少しも感じていなさそうな顔で食べている。

　いつも通りつけたテレビのニュースも平凡だった。

　悲劇的な内容も含まれてはいるが、昨日俺たち兄妹を襲った悲劇もけっこうな痛烈なので、

　見知らぬ他人をそこまで想うことは出来ない。

　せめて祈りを捧げながら、スクランブルエッグを食すことにしよう。

　俺が食べ終わる前に、ルナは既に食事を終え、立ち上がる。

　俺が降りた時にはもう制服に着替え終わっていた彼女は

　「一諸に出たら……」

　「殺すんだろ。分かってるよ」

　言われなくとも俺には皿洗いの仕事が残っているのだ。

　ふん、と鼻をならした妹はそのまま鞄を持って、玄関を後ろに、登校していった。

　俺は急いでキッチンに入り、食器を片付ける。

　それから急いで制服に着替え、少し時間をおいてから、俺も家を後にした。

　登校中、相変わらずラブラブなケイ兄妹に出会う。

　「おう、けんや！！」

　「あ、けんやさん！！」

　仲良く腕を組んで登校している彼ら。

　俺とルナには一生ありえない光景だ。

　「……相変わらず」

　「暑苦しいか？」

　「でも、あたし達の愛はまだまだこんなものじゃないんですよ～～」

　これだけで十分甘さ一杯なのに、まだ深い海溝が横たわっているというのか……

　「俺たちをなめるなよ、けんや」

　腕をこれ以上無いほど絡ませながら、決め顔で言うケイ。

　おお、もう。

　それでも避けて通れないのが腐れ縁というやつだ。

　ひときわ注目を浴びながら道を行く。

　やがてたどりついた校門には、今日は教頭が立っていた。

　気弱そうな女性教師で、制止したり、挨拶したり、命令したり。

　そのどれもがろくに届いていなくてかわいそうだ。

　俺はぺこりと頭を下げて校門を通る。

　彼女は俺の隣のバカップルをこれ以上ないほど奇異な目で見ていた。

　今日はハムレットを演じ始めたケイを無理矢理引き離して、教室にたどり着いた俺は、席にどかりと座る。

　「今日も頑張るかーー」

　ケイが大きな伸びをして言う。

　すでに頑張りの半分を奪っていった男が何をいう。

　「はあ……」

　俺は嘆息して。

　まあ、とにかく。

　また退屈でくだらない一日の始まりだ。

　※※※※※※※※※※

　そんな風にして、一週間は過ぎていった。

　相変わらずバカをやっている友人の相手をし。

　相変わらず俺を嫌っている妹に食事を出し。

　仲の良くない兄妹生活を過ごす。

　唯一消えたのは、『デジタル・ファミリー』だ。

　最愛のサイカワ『妹』が実の妹だと分かった今、もうやる気もない。

　以前のように、楽しめる気もしない。

　だから、それはふとした気の迷いだったのだろう。

　一週間の終わりの休日。

　高校生とはいえ、いや、むしろ高校生だから？……

　とにかく何かと疲れていた俺。

　気晴らしに読書でもするかとページをめくってみたはいいものの、なかなか内容が頭に入ってこず。

　何気なく、ほんの軽い気持ちで、俺は「それ」を手に取った。

　完全没入型ＶＲギア。

　別に『デジタル・ファミリー』じゃなくてもいいのに、他のゲームをやろうとしなかったのは、何か予感めいたものがあるのだろうか。

　まさかとは思ったが、それでもありえる「まさか」が。

　ギアを被る。

　まばゆい光に包まれる。

　目が覚めたら。

　そこは、噴水のある大きな広場だった。

　見慣れたスタート地点だ。

　今回はあるいていかず、空中に浮かぶホログラムを使うと、『家』と書かれた地点をタップする。

　とたんに景色が変わり、目の前に現実の自宅とはえらく違った、立派な建物が見えてくる。

　俺はそれを眼前にして少し躊躇する。

　それから

　「……いくか」

　トントン、とドアをノックする。

　シーンとした反応。

　やっぱりいないか……

　そう思って帰ろうとした瞬間。

　「あっ……」

　ドアが開いた。

　目の前には、『妹』がいた。

　あのままの姿で。

　可憐なアイカが。

　互いに見つめ合う二人。

　呆然として。

　観察するように。

　やがて、彼女は口を開いた。

　『……お、おかえりなさい、兄さん』

　その表情は、ぎこちない笑顔で輝いていた。