わがかわいい『妹』が悩んでいる話
アイカはよく出来た『妹』だ。
それこそ思春期の男子なら誰でも望むであろう理想の『妹』。
望んでもえられないような完璧な『妹』だ。
そんな『妹』として振舞えるくらいだから、
彼女は当然ゲームの場をわきまえた冷静な人間でもあるということだ。
『デジタル・ファミリー』は、自動的に選ばれた『家族』と共に生活を満喫するゲーム。
当然、人間同士の交わりであるがために、個人情報の流失や、出会い系の温床になるのではないかという危惧も生まれる。
それゆえゲームの【規約】の中にはそのような行為を禁止する旨も明記されている。
まあ、実際にはどこまでがセーフでどこまでがアウトなのか分かりづらいし、いわゆるオフ会みたいなものも出来なくなるのかということで、厳密に守られているのかは分からないルールではあるのだが。
それでも、そもそも現実の家族とは違った醍醐味を味わえるということで人気のゲームであるのだし、わざわざリアルを持ち出してくるということは滅多にあることではない。
いうなれば、このゲームのルール違反なのだ。
そんなことは一番わきまえていそうなアイカが、そんなことを言ってくるなんて。
「どうしたんだ？ 何か現実であったのか？ 」
俺の問いに
「ええと……うん」
「ここじゃだめな悩みなのか？」
「そうだね……出来れば、現実で会って話したい」
お兄ちゃんなら、信頼できるから。
アイカはそういってふっと笑う。
その笑顔はさみしげで。
それでも、大変な覚悟を背負った者の笑顔に見えた。
「本当の家族とか、親しい友人とかには、相談できないのか？ 」
「うーん……それより、お兄ちゃんに相談したいかな」
その言葉に俺はうれしさを覚えると同時に。
現実でうまくいっていないのはアイカも同じなんだと感じ、少しさみしさも心に沸いた。
彼女だけは――理想の『妹』であるアイカだけには、幸せであってほしかったのに。
……もし力になれるのなら。
「いいよ、アイカ」
「本当！？ お兄ちゃん？ 」
「ああ」
理想の『妹』が望むことなら。
たとえそれがルールに反することであっても。
理想の兄貴でありたいじゃないか。
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その日のゲームはそれで終わり、現実でどこに待ち合わせするかを決めた。
偶然にも……というより「デジタル・ファミリー」の仕様でそうなっているのかもしれないが……近くに住んでいることが分かった俺たちは、駅前のロータリーで待ち合わせをすることにした。
ゲームを終え、『妹』の心配をしながら、しかし理想の兄貴ぶれることに少し満足を覚える。
余韻に浸っている暇はしかしなかった。
ギアを取り外し、ボーっとしていると……
ガツン！！っという音がした。
慌てて頭をおさえる。
後ろを振り返った。
当然、そこに立っていたのは……
「ちょっと、分かってんの？ 」
きれいな顔を極限まで憎悪にゆがませた人間がそこにいた。
我が妹ながらそうと認めたくない存在。
どうせなら神様に『妹』と交換してほしいくらいの存在だ。
ルナはその顔をゆがませて
「さっさとしてくれない？ 」
「な、なんのことだよ」
「料理よ。用意できないならせめてお金くれるくらいしなさいよね」
「な、何を」
どこまで厚かましいんだこいつは。
自分で用意しようとするならまだしも、食事代を要求するなんて。
俺は怒って
「お前なあ！！ 」
「ああ！？ 」
女子とは思えない眼光でにらまれた。
俺は悔しく思いながらもここで戦うことの愚かさを思い
「……ほらよ」
自然と諭吉が飛んでいった。
ルナは「ありがと」の一言もなしに部屋を出ていく。
悩みがなさそうでなによりだ。
ふん、と俺は鼻をならすと
「大丈夫かな……アイカ」
まだ本当の顔を見ぬ『妹』に思いを馳せた。
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それから数日が過ぎた。
アイカとは休日に会う約束を取り付けているので、それまではひたすら耐える日々だ。
相変わらず妹に軽んじられ、ケイ兄妹にいちゃいちゃを見せつけられ。
普通に授業を受けて、足りない頭に情報を詰め込む。
当番制という名の強制労働をこなし、それでも妹に軽んじられ。
つかの間の休憩に、読書やゲームに打ち込む。
やがて。
いつもより長い一週間を過ごした後。
待ちに待った休日がやってきた。
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