38/39

「兄」と「妹」の話

　「兄貴は……」

　とルナは続けて。

　「いつもいつも、あたしの思いを知りもせずに、前だけ走っていって」

　その瞳はうるんで、しかし怒りを孕んでいる。

　「ルナ……」

　「あんたは……」

　と「兄貴」から「あんた」と呼び名が変わって

　「いつも一人で、なんでもやろうとして。お母さんが亡くなって、大変な時にも、自分が代わりになるからって」

　「……」

　「いつも一人でつっぱっしって」

　ルナの体はわなわなと震えている。

　吐き出したい思いで、胸が一杯になっている。

　今が、おそらく彼女が本当に生まれてはじめて俺に見せてくれた、真の姿。

　本当の気持ちだ。

　「なのに、あたしも馬鹿だから……」

　ルナの声が少し低くなって

　「そんなあんたを……」

　それから声は消え入って。

　ただじっと俺を見つめる。

　俺はその瞳に見つめられて。

　自分も、ホログラムを触ると、アバターモードを解除した。

　視界が光に包まれる。

　そして、出てきたのは、生身の体と変わらない、正真正銘の俺。

　浅倉けんやだ。

　妹が生身で話しているから。

　あけっぱなしの本心で話しているから。

　俺も、本心でそれを聞かなければ、と思ったのだ。

　ルナはすっと目を閉じて

　「いつもそばにいてくれて……」

　「ああ……」

　「いつも面倒を見てくれて……」

　「ああ……」

　「お母さんが亡くなった悲しみを、静かに埋めてくれて」

　「ああ……」

　「どんなにひどいことを言っても、それでも見捨ててくれなくて……」

　「……ああ」

　ほとばしる言葉。

　周りには誰もいない。

　俺とルナの二人だけ。

　兄妹二人だけの会話だ。

　「あんたに振られたとき、いっそ、それなら、てってい的に嫌われてやろうと思った」

　ルナは続ける。

　「思いが満たされないなら、いっそ、てってい的に、それとは反対の方向にいってやろうって」

　「……それで」

　「それで、最初は自覚的に、いつの間にか無意識で、あんたを兄貴と認めなくなっていった」

　夜は冷える。

　VRの世界でもそれは変わらない。

　いや、ある意味この二人の会話が、心を冷やしているのだろうか？

　ルナは続ける。

　「当番も守らないし」

　「……ああ」

　「あんたの部屋には勝手に入るし」

　「……ああ」

　「あんたをぶつし、罵倒するし」

　「……ああ」

　俺はルナの言葉を、正面から受け止める。

　ただ頷く。

　それが、兄貴としてしてやれる、最大限の優しさだと思うから。

　「あたしは、あんたを……嫌った」

　「……ああ」

　沈黙。

　痛いぐらい刺さる沈黙というものが存在するなら、これを言うのだろう。

　身の置き場所がなくて。

　居心地が悪くて。

　それでも。

　それでも、逃げ出すわけにはいかない。

　「……それでも」

　とルナは言葉を接いで

　「あたしは……兄貴をあきらめきれなかった」

　「……ルナ」

　「だから、『デジタル・ファミリー』なんかを買って、理想の妹になって」

　兄貴に好かれるような、完璧な妹に。

　ルナはそう言うと

　「そして、理想の兄貴を求めた」

　「……そこで、出会ったんだな」

　「……うん」

　ささいな、本当にささいなきっかけで崩れてしまった兄妹の関係。

　それでも、二人とも、何らかの形でその関係の修復を求めていた。

　そして、神のもたらした奇跡か……。

　はたまた、きまぐれな偶然か。

　とにかく、俺達は出会った。

　そして、『ゲーム』を通して、本当の関係の修復もはじまった。

　ぎこちない、パズルを埋めていくような作業だったけれど。

　「……あたしは、最初あんたが『ケンヤ』だって知った時、すごくびっくりした。だまされたと思った。……けど、よく考えたら」

　「よく考えたら？」

　「……あたし、ちゃんと兄貴と『兄妹』やれてたんだって、少しうれしくもなった」

　ぽつり、と漏らす言葉。

　俺は苦笑して

　「ああ。……俺もだよ」

　「あんただって分かってから、少しずつだけど、関係も直ってきて」

　「……ああ」

　「だけど」

　とルナは俺をにらんで。

　「あんたは、また、あたしを裏切った」

　「……ルナ、それは」

　訂正しようとする俺を押しとどめて

　「あんたは、直りかけた関係を放棄して、遠いところに行こうとしてる。それがすっごい悔しくて、悲しくて。……家を思わず飛び出しちゃった」

　「……それで」

　あの時飛び出していったルナ。

　顔面を蒼白にして、おそらく、無我夢中の行動だったのだろう。

　「それで、一人になって、ゆっくり考えたらさ」

　ルナは、ゆっくりと、俺を指さして

　「……あんたのことが、まだ好きなんだって、気が付いたんだ」

　「ルナ……」

　指をつきつけられた俺はその場を動けず、立ちすくんでしまう。

　ルナはそんな俺にここぞとばかりに言葉を浴びせかける。

　「馬鹿！！　馬鹿！！　馬鹿兄貴！！　」

　「ルナ……」

　「馬鹿！！　本当に馬鹿！！　何も考えもしないで！！　あたしの気持ちを知りもしないで！！　」

　夜に叫ぶ。

　空気を裂く。

　喉をからす。

　高校１年生の、必死の叫び。

　「馬鹿！！　馬鹿兄貴！！　」

　「……すまん」

　俺は、そんな言葉を言うことしかできない。

　「……はあはあ」

　ルナは、肩で息をして。

　「それでも……」

　「……それでも？　」

　「それでも、あたしは兄貴が――あんたが好き」

　そういって、大粒の涙をこぼす。

　雨も降っていないのに。

　頬が濡れている。

　俺は口を開いて

　「ああ……俺も好きだよ」

　その言葉に、答えたのだった。

　※※※※※※※※

　「……なら」

　と、ルナが哀願するような視線をよこす。

　俺は頷いて

　「だから、俺は海外に行かない」

　「……えっ！？　」

　「だから、海外にはいかない」

　まだやりたいことが。

　というより、やりたいことを、この日本で見つけたいからな。

　「……それ、ほんと？　」

　「ああ。そもそも、父さんにも、そう伝えるつもりだったんだぜ」

　それなのに、お前が早とちりするから。

　そう言おうとしたところ

　「……忘れろ」

　「えっ……！？　」

　「今いったこと！！　全部忘れろ！！！　」

　そういって、顔を赤くしながら、ボコスカと殴ってくるルナ。

　痛い痛い痛い。

　VRでも痛いから。

　痛みまではヴァーチャルにならないから。

　普通にダメージ食らうから。

　「わ、忘れる忘れる！！　」

　俺は必死で抵抗して

　「ってか、もう忘れたから！！　」

　「……ほんとう？　」

　「ほんとうほんとう」

　あらぶるルナを、俺は必死で押しとどめて

　「だから、さ」

　俺は手を差し出した。

　「帰ろうぜ。現実に。俺達、兄妹のうちに」

　「……うん」

　まだ怒っている様子だったが。

　それでも、ルナはそうつぶやいて。

　こうして、帰ってきたのだった。