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「妹」が告白していた話

「ルナの……告白？　」

「そうです。ルナさんは、お兄様のことが好きだったのですわ」

　トーコはそういうと、うんうんうなずいて

　「そうに決まっていますわ。ルナさんは、お母様を亡くされて、精神的に深い打撃を受けていた。そんな中、お母様の代わりにと、何でもこなしてくれるお兄様に、次第に惹かれていったのですわ」

　「ああ、禁断の恋！！　」とトーコは一人で盛り上がっている。

　俺は首を振って

　「……いやいや。それはないだろう。現にあいつは、俺に対する態度がずっとひどくて」

　「そうなったのは、そんなに前のことではない。少なくとも、ルナさんが中学三年生の修学旅行から帰ってから。そうおっしゃったのは、お兄様ではありませんか」

　トーコは合点がいったというふうに

　「だから、それまではお兄様のことが好きだったのです。……いいえ、もしかしたら、お守り事件の後も。好きだからこそ、相手に振られてしまったと思ったルナさんは、そんな態度に出てしまったのですわ」

　「……ルナが、俺のことを、好き？　」

　「そうですわ。そうに決まっています」

　断言するトーコに、しかし俺はまだ納得しかねる気持ちが強く

　「……それは、ないだろ」

　だって、あのルナだぞ？

　俺を兄と思わない。

　料理の当番制も守らない。

　ひたすら俺のことを無視する妹。

　たまによこすのは冷たい視線のみ。

　罵倒なんて日常茶飯事。

　そんな妹が、だぞ。

　「ツンデレという言葉もあるじゃございませんか」

　トーコは俺の心情を読んだようにそういう。

　「……いやいやいや」

　ツンしかなかったんだが。

　デレなんて一ミリも存在していなかったんだが。

　「ですから、『デレ』の部分は、別の形で補っていたのでしょう」

　「別の形……？　」

　「そうですわ」

　具体的に言うと、とトーコは声をたかめて

　「『デジタル・ファミリー』で、ですわ」

　「……ゲームで？　でも、お前は……」

　俺のゲーム内の『妹』、『アイカ』が、イコール「ルナ」だとは知らないはずだが。

　トーコはくすりと笑って

　「妹の愛をなめてもらっては困りますわ、お兄様」

　それから自慢げに胸をはり

　「わたくしの観察眼にかかれば、アイカさんが、ルナさんと同一人物であることなんて、一目りょうぜんですわ」

　「……まじか」

　「まじですわ！！　」

　トーコはそう言うと、少し真剣な表情を取り戻して

　「……ですから、申し上げましたように、アイカさんという形で、ルナさんは、お兄様への満たされない愛情を、代替しようとしていたのですわ」

　「なんと悲しい。なんと悲劇的な物語なのでしょう」と、トーコがまたわざとらしく「よよよ」と泣く。

　俺は頭を掻いて

　「でもなあ……そんなこと」

　「ありえますわよ。現に、わたくしだって、お兄様のことを愛しておりますもの」

　「それは、お前が本当の俺の妹じゃないからで……」

　俺は嘆息して。

　それから、トーコの言った言葉の意味を、もう一度よく考えてみた。

　昔は兄妹仲が悪くなかった俺たち。

　母を亡くしたことで、生活が大きく変わり、自分で言うのもなんだが、彼女の代わりになれるよう努めてきた俺。

　その頑張りに対する親愛からか……トーコはああ言うが、恋愛感情ではないだろう……ルナは俺を思慕し始める。

　そしてその愛情の表れとして、恋愛成就のお守りを俺に渡した。

　そのお守りは渡した相手と結ばれるというたぐいの謂れのあるものだった。

　だが、俺に使って欲しいお土産としてそれを渡されたのだと勘違いした俺は、それを受け取ることを拒否してしまう。

　その行為を眼前にしたルナは、自分の好意が無下にされたと感じ、俺に怒りを覚え、あのような兄を兄とも思わない態度をとるようになった。

　だが、兄への思慕を完全には捨てられず、『デジタル・ファミリー』の『アイカ』という姿になることによって、その思いを満たしていた。

　……ありうる、のか？

　あまり現実的ではない気がする。

　だが、ともかく。

　「本当にわたくしの考えが合っているかどうかはともかく」

　トーコもそういって

　「もし本当にそうだとしたら、今度も『海外に行く』と兄が決意したことによって、再度『捨てられた』と思ったルナさんは、どうするでしょうか？　」

　トーコの神妙な表情。

　「どこに、行くでしょうか？　」

　そう問いかけられて、俺はまた目をつぶる。

　雨の音はまだ止んでいない。

　そのザアザアとした大降りを思考のＢＧＭにした俺はやがて顔をあげて

　「……『デジタル・ファミリー』、だな」

　「満点ですわ、お兄様」

　トーコはそういってにっこり笑った。