デジタル・ファミリー～「いもうと」と送る素敵な生活～

「いもうと」と家族

「妹」を探す話

　いつから俺は、ルナと仲が悪くなってしまったんだろう。

　そんな疑問が胸中をかすめる。

　父は固まってしまった俺をよそに窓辺によって

　「ああ、だいぶ降り出したなあ」

　空を見上げている。

　ザアザアと空気を震わす雨の音が聞こえる。

　なるほど、これは大降りだ。

　俺も窓に近づくと

　「あいつ、傘持って出たのかな……」

　「ルナのことか？　確認すればいいじゃないか」

　父にそう言われ、玄関に行くも、少なくとも普通の傘はすべてそこにあった。

　「折り畳みを持っていったなら別だけど……」

　俺の言葉に父も顔をしかめて

　「……まあ、あいつも、もう16になるんだ。大丈夫だとは思うが……」

　俺は「一応念のため」と、スマホを取り出して、電話をかけてみる。

　だが、応答なし。

　コール音がいつまでも続いている。

　「父さんの言う通り、ルナも、もう１６になるんだしな」

　それでも、と今度は不安が胸中をよぎる。

　「……探しに行くか」

　と俺。

　父は「うーん」とうなって

　「だけど、お前、歩きで探すのか？　」

　父は車を持っていない。

　空港まではタクシーで行く予定なのだ。

　「いいや……それより便利な専用車があるから」

　俺はそう言うと、再びスマホを取り出したのだった。

　※※※※※※※※

　「お兄様～～～～！！　」

　玄関をあけて、バッと飛び込んでくるトーコ。

　俺は半ば抱きしめる形で彼女を受け止める。

　「お、おい、トーコ」

　「お兄様！！　会いたかったですわ～～！！　」

　「昨日会ったばかりだろうが！！　」

　「お兄様成分は一日で枯渇してしまうのです。ですから、常に補っていないと」

　なんだその欠陥成分。

　俺はやっとのことでトーコを体から引き離す。

　トーコの方は相変わらずの黒ドレスでばっちり決めていて

　「失礼。取り乱しました」

　とまったく取り乱していない様子でそう告げる。

　俺は「はあ」と嘆息をした。

　そんな俺達のやりとりを見ていた父は

　「ええと……けんや、この女の子は？　」

　「あ、ああ。父さん。ええとこいつはなんていうのか……」

　おそらく『デジタル・ファミリー』というゲームも知らないであろう父に、まさか『妹』だとも紹介するわけにはいかず。

　「お父様？　お兄様のお父様ですか？　」

　俺が逡巡している間に、トーコが敏感に反応して

　「お初にお目にかかります。わたくしは、万願寺東子。お兄様の『妹』ですわ！！　」

　なかなかインパクト抜群な自己紹介をしてくれる。

　「……妹？　」

　父はその眉をひそめて

　「……おかしいな。俺の子供は二人だけだったはずなんだが」

　「末っ子なんていたか？　」と自分で自分に問うている。

　トーコは笑顔で

　「わたくしは末っ子ではございませんわ。お兄様より年上ですから」

　「……年上？　」

　「はい」

　「……でも妹？　」

　「はい。わたくしはお兄様の妹ですわ！！　」

　「……い・も・う・と？　」

　「はい」

　やばい。

　父の中で、妹の概念が壊れつつある。

　俺はそんな二人を制して

　「ええと、なんていうのか、まあ、トーコは俺の妹みたいにかわいらしい友達って感じの子なんだ、うん」

　「ま、まあ、お兄様、かわいらしいだなんて……」

　ぽっとほおを赤く染めるトーコ。

　俺はそれにはかまわず

　「とにかく、トーコの車を借りて、ルナを探してくるから」

　「車って……」

　「表に停めさせていただいておりますわ」

　そういって、玄関のドアを開けるトーコ。

　そこにはいつもおなじみの黒塗りの高級車が。

　「………お、おお」

　父はなんだか混乱の極みに達してしまったようだ。

　俺はとにかく急いでいるので

　「ま、じゃあ、そういうことだから、行ってくるわ」

　「行ってまいりますわ、お兄様のお父様！！　」

　トーコに続いて玄関を出る。

　いつもと同じく城島さんがドアを開けて

　「お待ちしておりました、浅倉様」

　「ありがとうございます」

　ふかふかのソファに腰掛ける。

　俺達が席についたのを見越して、城島さんはエンジンをかけ、車を駆っていった。

　トーコはいまだ混乱した様子の父に向かって手を振っている。

　父もどうしたものかわからないのか、とりあえず呆然とそれに手を振り返していた。

　「……あとで説明しないとな」

　揺れる車中で、俺はそうつぶやいた。

　※※※※※※※※

　車は住宅街を的確な運転捌きで進んでいく。

　俺はトーコと対面して、ことの一部始終を説明した。

　「と、こういうわけなんだ」

　俺が口を閉じると

　「なるほど。お兄様が海外に行く決心を固めたものと、勘違いされたルナさんは、ショックで家を出ていってしまったと」

　「あくまで、父さんの予想だけどな」

　俺からすれば、多少仲を深めたとはいえ、あれだけ悪かった兄妹関係のルナが、たとえ俺が海外に行くといったところで衝撃を受けるとは思えないのだが。

　俺の表情を読み取ってか、トーコはやれやれと肩をすくめて

　「お兄様は、ルナさんの気持ちがわかっておりませんわね。もっと妹事情をお勉強しなければいけませんわ」

　「妹事情って……」

　「ルナさんはわたくしの見立てでは、お兄様のことが大好きですわよ」

　トーコがしれっとそんなことをいう。

　俺は顔をしかめて

　「ルナが？　俺のことを？　」

　「そうです。だからこそ、突然家を出ていかれてしまったのでしょう」

　「……まさか」

　「ですが実際に、こうして探されているということは、お兄様も少しはその可能性を考えておられるわけでしょう？　」

　「……俺は、理由はともかく、こんなどしゃ降りの中、傘も持たずに出ていった家族を、心配しているだけだ」

　俺の言葉に、トーコは、またやれやれ、と首を振って

　「……まあ、ともかく、わたくしとしても、お兄様の本心を知れてよかったですわ」

　「本心？　」

　「ええ。日本に残ってくださるという、ね」

　そうして、トーコは俺の方に体をよせると

　「これで、まだまだ、お兄様に甘えられますものね？　」

　うっとりとした表情を浮かべてくる。

　俺は慌てて

　「そ、それとこれとはまた別の話だろ……」

　「そうでしょうか？　」

　「そうだよ。俺だって、いつまでもお前に甘えられても」

　「……まあ、その件は今はわきにおいておきましょう」

　まったくこりていない様子で、トーコは言う。

　「それより、今はルナさんを探すことが先決ですわ」

　「……お前のところには、何の連絡も行ってないんだよな？　」

　「そうですわね。……それに、ルナさんの性格から考えても、同じ『妹』であるわたくしのところに来るとは思えませんわ」

　「じゃあ、可能性があるのは……」

　そんな会話を交わしている間に、車が止まる。

　俺は窓の外を見ると

　「ここは……」

　「ええ。東兄妹の家ですわ」

　そうしてトーコはすたっと降り立つ。

　「メイさんがおられることですし、わたくしのところよりは、まだこちらに来ている可能性の方が高いでしょう？　」

　そういってピンポンを鳴らすトーコ。

　俺も慌ててそれに続く。

　「はーい」

　元気よくチャイムに応えたのはケイだった。

　「トーコちゃん？　それに、けんやも。……いったいどうしたんだ？　」

　「実は……」

　事情をかいつまんで説明する。

　しかし、ケイは首を振って

　「いいや。うちには来てないな……」

　「そうか……」

　「あれ、けんやさんじゃないですか！！　」

　玄関の様子が気になったのか、メイもひょっこりと顔を出す。

　「どうされたんですか？トーコちゃんも一諸に？　」

　「ルナちゃんがいなくなったんだってよ」

　「ええ！？　どういうことです？　」

　「つまり……」

　またかいつまんで説明する。

　メイも、しかし首を振って

　「うちには来てませんねえ」

　「lineとかは？　何の連絡もないのか？　」

　「……うーん、ちょっと待ってください」

　そうしてメイはスマホを取り出し、しばらく画面とにらめっこしていたが

　「……来てないみたいです」

　「……そうか」

　若干気落ちする。

　そんな俺の様子を見た東兄妹は

　「まあ、ルナちゃんのことだ、そう心配することはないさ」

　「そうですよ。きっとけんやさんの悪臭に耐えられなくなっただけですって。またすぐに戻ってきますよ」

　そんな犬じゃないんだから。

　……というか俺そんなに臭いするの？

　「まあまあ、そこはノーコメントで」

　メイが俺の表情から察して答える。

　トーコが口を出して

　「では、違うところを探してみましょうか」

　そういって、車に乗り込む俺達。

　去り際に

　「何か連絡があったら、すぐお知らせしますから！！　」

　メイがそういってくれたのが、まだせめてもの救いだった。

　※※※※※※※※

　それから、いろんなところを探した。

　ルナが行きそうな場所も、行かなさそうな場所も。

　やつも歩きのはずだから、行動範囲は限られているはず。

　アパレル店、カラオケ、ボーリング場、遊園地。

　学校まで探しに行ってみた。

　しかし、ルナは見つからない。

　歩きといっても、電車は使えるから、そうなると、捜索範囲が恐ろしく広がってしまって、とても見つけられたものじゃなくなってしまうが……

　それこそ、警察の手を借りなくてはいけないレベルだ。

　「そうか……ありがとう」

　近所の公園に車を止める。

　父に確認の電話を入れた。

　こうして探し回っている間にも、ひょっこり家に帰っているのではないかと思ったが、どうやらそうではないらしい。

　……こうなったら、本当に警察に……？

　「まだそれは早いですわ、お兄様」

　トーコが俺の心情を読んでいう。

　「トーコ……」

　「まだお兄様は、探していないところがあるはずですわ」

　「探していないところ？　」

　「そうですわ。お兄様なら分かるはずです」

　なんたって、とトーコは少し悲しそうに。

　「ルナさんとお兄様は、本当の兄妹なんですから」

　「……そうはいっても、俺達、最近まで本当に仲が悪くて……」

　「なら、そうなった原因を思い出してみてはいかがです？」

　トーコが神妙な面持ちで言う。

　「原因？　」

　「ええ。そうですわ。原因が見つかれば、ルナさんの思考回路も読めて、彼女の行く先がわかるかもしれません」

　「そんなバカな……」

　「ものはためしですわ、お兄様」

　そこまで熱心に言われれば、無下にも出来ない。

　「……ふう」

　と俺は大きく息を吐いて。

　「……仲が悪くなった原因か」

　目をつむり。

　そして、思考を過去へと飛ばしていった。