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俺が進路について決断する話

　海外……海外かぁ。

　父が日本どころか海外を飛び回る仕事をしているくせに、俺は今まで一回も海外に行ったことがない。

　まあ、海外と一口にいっても東欧から西洋、アジア圏、果ては南極、北極まで。

　色々な風俗があり、色々な人がそこで暮らしているわけで。

　その中でもイギリス！！

　世界史と海外ドラマでしか触れたことのない国だ。

　知識といえば、昔は覇権を握っていた国で、今もアメリカほどではないにせよ、世界経済に大きな力を持っている国、ということくらいしかない。

　あとシャーロック・ホームズとか、ジェイムズ・ボンドとか。

　フィッシュアンドチップスに、ビールの国でもある。

　高等教育に関して言えば、イギリスは世界に誇る名だたる大学の宝庫だ。

　そもそもイギリスを中心とした西洋の歴史に大学は端を発しているので、当然と言えば当然だが。

　もし、自分がその中の一つに進学できるのだとしたら。

　海外で一人暮らしをし、日本では学べないような資格を得て。

　確かに、英語力を含めて、自分が頑張りさえすれば、日本の大学に比べて、身につくものが多いような気はする。

　父の言う通り、いわゆる「潰しがきく」というやつだ。

　どうしても日本の大学に進学したいという明確な将来のプランがあるわけでもないし、ここは一つ、一念発起して、頑張ってみるのもありかもしれない。

　一方で、不安もある。

　治安は……やはりイギリスよりは日本の方がいいだろう。

　住み慣れた土地を離れる寂しさというものもある。

　友人も、まあ海外に行ったところでその縁が切れるわけではないけれど、それでも中々会えなくなってしまうだろう。

　周りの環境は、確実に変わる。

　簡単に結論できることではない。

　しかし、期限は一週間だという。

　またなんとも悩ましい提案をしてくれたものだ、我が父も。

　俺はその日、眠れない夜を過ごすことになった。

　※※※※※※※※※※

　一人で悩むよりは、誰かに相談する方がいい。

　そして、進路のこととなれば、担任を差し置いて、他にはいないだろう。

　ということで、俺は担任の教師にまずは相談することにした。

　「先生、ちょっといいですか」

　朝のホームルームが終わった後、俺は先生に声をかける。

　「あら、珍しいわね、浅倉君の方から声をかけてくるなんて」

　先生――須田啓子（すだけいこ）は顔をあげて

　「いったいどういう風のふきまわしかしら」

　「……ちょっと進路のことで」　

　「……いいわ。指導室に行きましょう」

　そういって、よっと掛け声をかけながら席を降りる。

　……先生はけっこうな低身長なのである。

　合法ロリとまではいかないが、その凛とした容姿と、低身長のギャップがあいまって、一部の男子生徒から熱狂的な人気を誇っている。

　俺はまあ、あくまで一人の先生として見ているだけだが。

　とてとてと俺を引き連れて進路指導室まで行った先生は、ドアを開いて

　「じゃ、そこに座りなさい」

　と指示をする。

　俺は素直にそれに従うと

　「でも、驚いたわ。進路のことで浅倉くんがあたしに相談するなんて」

　俺もらしくない行動だとは思う。

　もちろん三者面談などはあるけれど、父が出張中の俺は自分一人でそれに出席し、「一ツ橋大学に行きたいです」だけしか言っていなかったのだ。

　それほど進路に迷いがない……というよりは、特に深く考えていなかったといえる。

　だが、さすがに海外となると……

　「海外？　」

　先生も驚いたようだった。

　「日本の大学じゃなかったの？　」

　「ええと……実はですね」

　それから俺は、父を含めた家族の事情を語り

　「……というわけなんです」

　と述べた。

　啓子先生はうーんと腕組みをして

　「なるほど、お父様がおぜん立てをしてくれているわけね」

　それから、俺をその低さから見据えて

　「うちの高校も、過去に海外の大学への進学例がないわけではないわ」

　だから、と先生は続けて

　「もし本当に海外の大学――イギリスの大学ね――に行きたいというのなら、バックアップ出来ないこともない」

　「本当ですか！？　」

　「ええ」

　彼女はうなずいて

　「ただし、海外に行くというのは、やはり、それなりの困難を伴うものよ」

　先生は深いため息をついて

　「お父様も、もう少し期間を設けてくれてたらよかったのだけれど」

　それから、再び俺の方を見つめて

　「……さっきも言ったとおり、もし進学するというのなら、高校は支援することはできる。だけれど、その選択について、先生個人は、肯定も、否定もできないわ」

　「無責任なようだけれど」、とすまなそうに先生はいって

　「最後はやはり、自分で考えることね」

　そういって、そのプチ面談は、終了とあいなったのだった。

　※※※※※※※※※※

　「おい、どうしたんだよ、けんや」

　教室に帰り、授業をこなし、さあ昼飯だとなった頃。

　ケイが体を後ろに向けて尋ねてきた

　「どうしたって？　何が？　」

　「先生だよ、先生」

　「珍しいじゃんか」とケイは言って

　「お前が先生と相談事なんて」

　「うーん。……実は進路のことでな」

　「進路！？　一ツ橋大学じゃないの？　あ、もしかして、東応大学にレベルあげるとか？　」

　「いや、そうじゃなくて……」

　そこで俺は、ケイにも進路相談をすることにした。

　「海外！？　」

　ケイは心底驚いたようで

　「海外！？　えっ！？　」

　それからわざとらしく涙目になって

　「お、俺を置いていくのかよ、けんや……」

　「いやいやいや。どのみち、違う大学に進学する予定だろ」

　「それでも、日本と海外じゃ雲泥の差があるじゃんか！！　」

　ケイはうその涙をふいて

　「……俺は悲しいぞ」

　「いや、だから、まだ行くって決まったわけじゃ」

　「そうなのか？　」

　「ああ。まあ、すぐに回答はしないといけないんだけど」

　「……じゃあ、友人としていうけど」

　ケイはまじめな顔を作って

　「それなら、自分のやりたいことを優先すべきだと思うな」

　「やりたいこと……」

　「ああ。やりたいことを、だ」

　「……やりたいことかあ」

　それがないから、困っているんだが。

　「まあ、それもないというのなら、まずはそれを見つけることから、だな」

　ケイは神妙にうなずいて

　「そっからだよ、進路を決めるのは」

　やけに友人らしく言ってくれたのだった。

　そのあとも、数少ないながら、友達数人に相談し。

　そのたびに、「えっ！？　海外！？　」と驚かれ。

　しかしそのあと「まあ、結局はお前が決めることだよ」

と、一見冷たいようで、しかし真に俺のことを考えた答えをくれた。

　そして、彼女も。

　「……お兄様、海外にいらっしゃるのですか！！　」

　と驚くトーコ。

　帰り道。

　相変わらず俺のことをストーカー……もとい、待っていたトーコに話したところである。

　今日も黒塗りの高級車に揺られ、対面に向かいあって座りながら、俺は事情を話す。

　「実は父親が……」

　「……なるほど」

　トーコは深くうなずいて

　「……妹としての意見を述べてもいいですか？　」

　「ああ……」

　「絶対にやめてください！！　やっと会えたのに！！　また離れ離れになるなんて、トーコはいやですわ！！　」

　大粒の涙を目に浮かべながら話すトーコ。

　俺は驚いて

　「そ、そんなに……？　」

　「当たり前ですわ！！　お兄様が日本を出るなんて、トーコには耐えられません！！　」

　ひとしきりわんわんないた後。

　それでも。

　トーコは涙をゆっくりとぬぐって

　「それでも……お兄様が結局は決めることだと思いますわ」

　トーコは俺をまっすぐ見つめて

　「それを決めること自体が、お兄様にとって、とても大切なことだと思いますから」

　まだ涙の残る目で、それでもにっこり笑うトーコ。

　「……ありがとう」

　俺はトーコの頭をなでる。

　「な、っ！？　お、お兄様！？　」

　トーコは照れながらも、猫のように喉をならして、俺の愛撫に耐える。

　まったく、いい妹だよ、お前は。

　※※※※※※※※※※

　そうしていよいよ。

　一週間が過ぎ。

　親父が海外に行く日。

　つまり、俺が答える日がやってきた。