父が息子の進路を案じる話
浅倉たける。
我が浅倉家の家長にして、一家の大黒柱である。
ふちなしの眼鏡をかけ、びしっとスーツを着こなし、ぴかぴかの革靴を履いている。
全国、どころか海外を飛び回り、得意の英語と大学で培った理工系の知識を活かして、活躍している。
もともとは、地元の市役所につとめるいわゆる公務員で、そこでも係長という、それなりの地位を得てはいたものの、俺たちの母親、つまり父にとっての妻が亡くなった瞬間から、彼は家族を背負って立つ真の自覚を得たらしい。
高校生二人を養うには、それなりの金がかかる。
大学進学を二人とも考えているとなればなおさらだ。
もともと国内でも有数の大学を卒業していた父は、その知見をいかして、もっと高給を取れる仕事についたというわけ。
おかげで父に会うのは年に数回、海外出張から帰った折や、日本中を飛び回るのにたまたま都内に立ち寄った時くらい。
おかげで父に遊んでもらった記憶などはほとんどないが、それでも、家族のために汗くせと働いている彼のことを俺は尊敬している。
まだ俺たちが幼かったころは、父方の祖母のところに預けられた俺たち。
やがて長じるにつれて、一人暮らしができるような年齢になった俺たちは、家族二人で住むようになったというわけだ。
こうして父を久々に家に迎えた俺たちは、リビングに集まって、とりあえずお茶を飲む。
父はあまり口数の多い方ではないが、それでも離れていた間に話す種はけっこうたまっていたようで、海外での面白い体験や、日本各地の面白い風土について話してくれる。
こちらも学校での出来事を話し――本当に最近はいろいろなことがあった――さあ、と一息ついたところで。
父の口から、とんでもない言葉が飛び出したわけである。
「ところで、けんや」
父は何杯目かのお茶を飲みながら
「お前、海外に行かないか」
「……は？ 」
突然、それを言われた俺は、体が文字通り固まって。
そんな俺の様子には構わず、父は続けて
「お前は文系志望だったろう？ 日本国内の大学だと、文系は潰しがきかなくなる。それよりは、海外の大学に進学して、英語力も含めた色々な知見を得て、活躍した方がいいと思うんだが……」
「……えっ！？ えっ！？ 」
「幸い、父さんの知り合いにイギリスの大学の教授がいてな。彼の推薦を受けられれば、かなり有利に事を運んでくれるそうだ」
「……は、はあ」
俺はやっと思考が現実に追いついてきて
「……それって、一人で？ 」
「当然そうなるな。海外で一人ぐらしをするというのも、またいい経験になると思うぞ。……将来の夢はあるのか、けんや？ 」
唐突に聞かれた俺は戸惑って
「いや、なんとなく、国内の難関大学には進もうと思っていたけど……」
「まだ明確な夢がないのなら、可能性の広がる海外に行って、見聞を広めた方がよくないか？ 」
父はお茶をおかわりして
「海外、特にイギリスの大学なら、日本みたいに文系理系と明確に分かれているわけじゃないから、それこそ潰しがきく学問を修めることもできるし」
父は淡々と、それでも真剣に話す。
俺はそれをまっ正面からつきつけられて
「ええと……その場合、ルナはどうなるんだ？ 」
「……そうだな。まあ、一人暮らしをしてもらうことにはなるかな。……ルナも、もう高校2年生になるんだし、それくらいなら、大丈夫だと思うんだが」
「どうだ？ 」という視線をルナによこす父。
ルナはそれを見返して
「……あたしは、別に……」
「どっちでも」というふうに、彼女は答えた。
父はうなずいて
「一人暮らしについては……まあ、必ずしも必要ではないかもしれないが、いつまでも家にいるのも嫌かもしれないし、どちらにせよ、就職をすれば、やることになるかもしれないことだしな」
父は最後のお茶の一滴を飲んで
「まあ、必ずしも強制ではない。日本で進学することにも、それはそれで意味があるだろう。……だが、捨てるにも惜しい話だと思ってな」
そういって父は薄く笑って
「まあ、出来るだけ、早く結論を出してくれ」
「……具体的にはいつまでに？ 」
俺が尋ねると、父は顎に手をあてて
「そうだなあ、この先一週間はここから会社に通うことになるから、それが終わるまでかな」
つまり、一週間で結論を出してくれ、ということだ。
海外への進学。
それは、あまりに唐突で。
まったく思ってもいない、ある意味で打撃だった。
