12/39

「妹」の友達を作る話

　「任せろって……具体的にどうするつもりなのよ」

　ルナがまだ顔を若干赤くしながら問う。

　俺は笑って

　「そりゃ、お前と友達になってくれるような奇特な人を探すに決まってるだろう」

　「……奇特？　」

　言葉の意味が分からないとかじゃない視線が俺をつらぬく。

　俺は慌てて

　「ユニークなおまえと友達になってくれるような人を探すんだよ」

　「……ユニーク？　」

　頭の中に辞書がないわけではなさそうな視線が俺をねめつける。

　ぴくりとよせられた眉がわが妹のことながら美しい。

　俺はこほん、と咳をして

　「お前と友達になってくれそうな人を探そう」

　「最初からそういえっつうの」

　ルナはそういうとその長髪をかきあげて

　「それで、具体的にどうするのよ」

　「日本人口をなめてはいけない」

　「……は？　」

　またなんか言い出したぞこいつという視線。

　俺はそれを一身に受けながら

　「一億2600万人だ。そのなかには、お前の友達になってくれる人もきっといるはずだ」

　「……遠くの人間と友達になっても意味ないんだけど」

　「『デジタル・ファミリー』で遊んでたお前がそれを言うか……」

　たまたま俺たち兄妹がそうだっただけで、通常は遠近問わず家族ごっこをするゲームなんだけどあれ。

　ルナはむっとしたように

　「あれはあれ。リアルはリアル。分けるくらい当然でしょ」

　現実とゲームの区別くらいつけろ。

　そういう視線だった。

　俺は肩をすくめて

　「じゃあ……出会い系アプリをやってみるとか」

　「死ね」

　ドカ。

　おそらく理由はきちんとあるであろうキックが俺を襲う。

　俺は痛みに足をかばいながら

　「な、何するんだよ」

　「出会い系とか、援交とかそういうのでしか使われていないでしょ」

　そんなもの妹にやらせようとするとか、マジ変態。

　そういう目線だった。

　俺は首を振って

　「いやいや、それはあくまでそういう使い方をする人間が多いっていうだけで、普通に出会いを楽しんでいる人もいるんだ」

　「だとしても、男子じゃん。あたし、女の友達がまずは欲しいんだけど」

　「必ずしも出会いが異性との出会いを意味するとは限らないぞ」

　実際、友達作りにも使っているやついるようだし。

　「……でもそれって、結局自分の写真のっけて、他人を釣るわけでしょ？あたしネットに個人情報とか乗せたくないんだけど」

　え、まじで。

　「じゃあ、ツイッターも？」

　「ツイッターは鍵かけてるし。インスタも承認制にしてるし」

　やれやれと妹は両手をあげて

　「ネットリテラシーがなってないとか、マジ最悪の兄貴ね」

　「……出会い系だってきちんとした使い方をすれば」

　「ってか、あたしかわいいでしょ？　仮にやったとしても、絶対男どもが釣られてくるだけだと思うんだよね」

　こともなげにそういうルナ。

　この自信のほどよ。

　羨ましいメンタルである。

　「……まあ、確かに」

　俺はうなずくと

　「そうかもな。じゃあ出会い系はなしで」

　普通に言ったつもりだったのだが

　「……馬鹿じゃないの」

　なぜか顔を赤くしている妹。

　「何が？　」

　と問う俺。

　ルナはちょっと言いづらそうに

　「……冗談のつもりだったんだけど」

　「ああ、自分で自分をかわいいっていったことか」

　俺は頷いて

　「確かに自信過剰ではあるけど、お前は事実かわいいからな。仕方ない」

　そこは事実だから認めなければならない。

　真実を見据えてこそ、次のステップが見えてくるというものだ。

　と思っていたら

　ドカンッ。

　痛烈なパンチが俺を見舞った。

　「っ！？　……てめえ、何を」

　「うっさい！！　死ね！！　」

　なぜか顔を赤くしながら言う妹。

　……恥ずかしいなら最初から言わなければいいのに。

　「……いいからパンチはなしな。一応お前のために考えてやってるんだから」

　「別に頼んでないんだけど」

　憮然としたルナは足を組み替えて

　「ていうか、あたし、高校の友達が欲しいんだよね。遠い人じゃなくて」

　「高校の友達ねえ……」

　まあ、もともとそれで悩んでいたんだしな。

　俺はうーんと考え込む。

　ルナはそんな俺の様子を静かに見ていた。

　やがて

　「……わかった」

　「ん？　」

　「俺が何とかしてやろう」

　そういって、俺はにやりと笑ったのだった。

　※※※※※※※※※

　その翌日。

　週のはじまり。

　学校に行く時間。

　俺たち兄妹は、おそらく小学生以来である、一諸に家を出るという行動をした。

　「はあ……なんでこんなことしなきゃいけないわけ？　」

　「いいから。お前が友達を作るのに必要なことなんだよ」

　「こんな不細工な兄貴と歩くことが？　どういう理屈で？　」

　ナチュラルに心を折ってくるのやめてほしいな。

　しかしガラスのハートならぬ障子のようなハートを持っている俺はいくら穴をあけられたところで一応機能するので

　「まあまあ。とにかく行こうぜ」

　そういって妹の肩に手を置く。

　「さわんな！　」

　バシっとはじかれてしまった。

　それでも、一応はちゃんとついてくる。

　出来るだけ歩幅をずらして、後方に下がってはいるが。

　「おい、もうちょっと近くに」

　「無理。これが限界。あたしの最大譲歩」

　さいですか。

　なら仕方ない。

　妹との初登校はこれくらいの距離で我慢することにしよう。

　それでも、ルナと一諸だといつもの道のりが、不思議と違って見える。

　やはり誰といるかというのは人間にとって重要な要素なんだろうな。

　いつもの通り道を行く人々を見て俺はそう思った。

　やがて、高校生の列が見えてくる。

　そろそろかな、と思っていたところで。

　「よう、けんや」

　「おはようございます。けんやさん」

　東兄妹に声をかけられた。

　二人とも相変わらず腕を組んで、楽しそうにこちらに向かってくる。

　いつもなら無視したくて仕方ない二人だが、今日ばかりはそうするわけにもいかない。

　なにせ、妹の友達がかかっているのだ。

　俺は手をあげて

　「よう」

　といった。

　ケイがそれに合わせてハイタッチしてくる。

　「どうした？　今日はいつもよりノリがいいな？　」

　「ああ。なにせ妹と一諸だからな」

　「「妹！？」」

　東兄妹が同時に声をあげた。

　俺は顎でわが妹を指し示す。

　「あいつだよ」

　俺の示した方向を向いた彼らは

　「うわ、まじか！！　」

　「なにこの子、かわいい～～～」

　今度はルナのところにかけよっていく。

　対するルナのほうは「何だこのバカップル？」と奇異な視線を向けていた。

　まあ、その反応は正しい。

　俺もついていくと

　「こいつらは、東ケイに、東メイ。俺の……まあ、友達だ」

　「友達？　友達なんてあんたにいたの？　」

　「おお、この口の悪さ！！　聞いていたとおりだな！！　」

　「聞いていたとおりの美人さんですね！！　」

　三者がそれぞれ好き勝手なことを言っている。

　俺はあわててつけくわて

　「一応の、な」

　「おいおい。どういう意味だよけんや」

　「そうですよ、けんやさん。あたしたちは立派な腐れ縁じゃないですか」

　それは立派というのか？

　俺が相変わらずの二人にあきれていると

　「ってか、兄妹？　」

　と今度はルナが驚く番だった。

　そうだ、と俺は頷いて

　「この暑苦しいバカップルに見える二人は、実は兄妹なんだ」

　「そう。俺たちは愛しの兄妹なんだ！！　」

　「そう。あたしたちは愛しの兄妹なんです！！　」

　自慢げに胸を張る二人。

　その物言いが信じられなかったようで

　「兄妹で、これ……？　うそ、ありえない……」

　なんだかカルチャーショックを受けている妹。

　それから、突如気が付いたように

　「っていうか、今日一諸に家を出たのって？　」

　「そう。こいつらと会わせるのが目的だ」

　「……なんのために？」

　警戒の視線。

　俺は自分なりににっこり笑って

　「もちろん。ここにいる東兄妹と……特に妹のメイの方と、友達になってもらうためだ」

　ずばり、友達の友達は友達作戦だ。

　この場合、兄貴の友達は友達作戦なんだけど。

　妹は目を見張って

　「な、な……」

　と声が出ない様子。

　東兄妹もきょとんとして

　「え、どういうことだ？　」

　「どういうことですか～～？　」

　「つまりだな」

　俺は二人に手短に事情を説明する。

　すると二人は顔を見合わせて

　「そういうことなら……」

　「もちろん、友達になりたいです！！　」

　そういって、メイの方がぴょんっと飛び跳ねてルナの両手を持つと

　「よろしくね、ルナちゃん！！　」

　と呼びかけた。

　対するわが妹は

　「…………やだ」

　と手を振り放すと。

　そのままできる限りのスピードでその場を去っていった。

　「あらら、逃げられちゃった」

　と特に悔しそうでもないメイ。

　俺は苦笑して

　「まあ、こうなるとは思っていたけど」

　「それ、どういう意味だよ」

　ケイが詰め寄る。

　俺はごまかして

　「まあ、人にはそれぞれ波長があるから」

　「でも、あたしルナちゃんのこと、気に入りました」

　と、メイはそのデカい胸を張ると

　「絶対に、友達になって見せます」

　力強い笑みを見せてくれたのである。