悪魔と狩る者達(2)
悪魔対策本部の拠点『地の砦』は、地中に建造された地下要塞である。
世界各地に設置された転送装置からしか入る事が出来ず、その正確な所在地等の情報は一般の構成員達にも秘匿されている、超重要機密だ。
部外者を招き入れる事もその情報漏洩に繋がりかねない為、当然禁止である。先程転送元の装置の傍に居た術士が渋っていたのも納得だ。
センカの先導にて何処かに向かう道すがら、そんな説明を俺はセンカから受けていた。そして、
「報告前に寄り道。付いてきて」
そう言って、センカは何処かの一室に入っていく。その部屋の扉には、『武器開発部』と書かれていた。
そこで、俺はふと、一つ疑問に思った。
(何で俺、字が読めるんだ……？)
その扉の文字は、明らかに自分が元いた世界とは違う言語だと直感でわかる。しかし、何故か俺はそれを読む事が出来ていた。
知らない文字なのに読める、それが俺には堪らなく気持ち悪く思った。
そんな事を考えながら、俺はセンカの後に続いた。
室内は、如何にも工房と言った感じであり、中央に大きな作業台と、手入れの行き届いた工具類が収納された棚、金属の加工でもするのか大きな釜らしき物まで見られた。
そして、そんな室内には煤の付いた服を着ている二十代位の男がいた。作業台の前で何か武器らしき物をいじっていた。
「久し振りね、クロム」
「ああ？ 何だセンカか。今回は随分と遅かったじゃねぇか……てっきり死んだかと思ってたぜ」
「ちょっとね。それよりもこれ、修理お願い」
センカはそう言って、鞘に収められた剣をクロムとやらに投げ渡した。
クロムは鞘から剣を抜き、その折れた刀身を見ると明らかに愕然とした表情を浮かべていた。
「おいおいまた随分派手にやりやがったな！！？ 折れた刀身は！！？」
「知らない、どっか飛んでって無くなった」
怒鳴るクロムにも意に介さず、センカは何食わぬ顔をしながらそう告げた。
「ちゃんと回収しろよ！！ ったく、テレジア合金も数に限りがあんだぞ……！！」
「テレジア合金？」
俺が疑問に思い口から言葉を零すと、センカがこう説明してくれた。
「対悪魔武器に使われる特殊な合金の事よ。クロムが言う通り希少な金属で数に限りがあるわ」
「成る程……それを平然と無くしたと言われれば、この苦言も納得だな」
「ん？ そういや、そのガキは何だ？ ……まさか、そいつが例の！！？」
「ええ、彼が『クリミナル・ワン』よ」
「おお！！ そうか！！ 会いたかったぜ！！」
クロムはそう言うと、かなり興奮した様子で俺に詰め寄ってきた。
「それじゃあそれじゃあ、早速『アレ』見せてみろ！！」
「あ……アレ……？」
「『聖剣』だよ！！ ヘクターのレポートにもあった、クリミナル・ワンの機能！！ この目で見たかったんだよ！！ さぁ！！」
「わ、わかった……」
クロムの放つその圧に気圧されてしまい、観念した俺は聖剣を出して見せた。
「おお……これが聖剣か！！ 何だこれは最早剣なのか？ 凄ぇ！！ この牙が動くのか？ なぁ、ちょっと動かしてみてくれよ？」
「あ、ああ……」
俺はクロムの言う通り、聖剣の刀身の牙を奔らせた。唸りを上げながら牙を奔らせる聖剣を見たクロムは、それよりも大きな声で歓喜の唸りを上げた。
「うおおおお凄ええええええ！！！！」
「……じゃあ私は報告に行ってくるから、貴方はクロムとここで話をしてて」
「え？ ちょ、センカ……？」
「大丈夫、彼はちょっと変人なだけで悪い人間じゃないから」
センカはそう言い残して、部屋を後にした。
「いやぁ良いもん見せて貰ったぜ！！ サンキューな！！」
「ああ……それじゃあ、今度は俺から訊いても良いか？」
「ん？ ああ、俺が答えれる範囲であればな」
「助かる……じゃあ教えてくれ、この『世界』についてを」
