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――――此処に居るよ。
『アリアナっっ』
聴こえる。
彼女の声。
帝都より西。
炎龍が監視する大陸。
そこに、彼女がいる。
『いま、行くよ』
待っていて。
すぐ、すぐに。
君を、迎えにいく。
追い風なのをこれ幸いと、限界まで速度を上げる。
それは、まるで黒い流れ星のように。
一条の黒い光が空を駆ける。
―――一羽の紅い鳥が、ジークフリードの横を通り抜ける。
『アリアナっ』
刹那、強い恐怖心がジークフリードの魂を通して全身に伝わる。
それは、番である彼女の感じている恐怖。
龍王であるジークフリードでさえ、身震いするほどの、強い恐怖の感情。
――彼女の身に、恐怖が迫っている。
『――っ』
速度をさらに上げる。躯が軋むほどに。
速く。
速く。
彼女を、恐怖の中から救い出さないと――。
唐突に、彼女の念、近づいていた気配が途切れる。
『！？』
消えた彼女の気配。
これでは、彼女の元に行けない。
助けて、あげられない。
『アリアナ――っっっ』
龍王の絶叫が、西の大陸に木霊する。
どこに、
どこに、
どこに。
『陛下っ』
背後からリデアンが疾走してくる。
碧みの掛かった鱗。リデアンは、最上位の風の龍。風を操れる。
だから、最高速で飛んでいたジークフリードにも直ぐに追い付けたのだ。
『アリアナの気配が途絶えた』
『途絶えた？しかし、龍族は人形でも気配で分かるはず―――』
言ってから、はっとしたようにエメラルドの瞳を見開く。
『もしかしたら……いや、しかし、あれは先代が全て破棄したはず』
『なんの話だ』
ブツブツ言ってるリデアンをにらみつける。
『落ち着いて聞いてくださいよ。お願いですから、此処で暴れないでください。いいですね？』
『我は落ち着いている。早く話せ』
イライラしながら先を促す。
『もしかすると、〈龍禁の首輪〉をつけられているのかもしれません』
『〈龍禁の首輪〉？』
聞いたことのない名前だ。
『陛下が知らないのも無理はありません。あれは、三千年前に先代が全て破棄されたものですから。製造も禁止されています』
『なら、何故』
『……人間が、作り出したのでは』
人間。
人間が？
あんな、弱く短命な人間が？
『では、我の番は。アリアナは、その首輪のせいで……』
『――おそらく』
『………』
ゆらり、と大気が変化する。
龍であるリデアンでさえ、畏怖するほどの、凄まじい力。
それが、目の前の龍王からあふれでる。
『へ、陛下』
『龍兵隊を』
獣の唸り声。
『龍兵隊を、直ちに集めろ』
『は………』
『首を』
暗く淀んだ瞳で己が側近を見下ろす。
『人間の王の首を、取りに行く』
行き場のない怒りの矛先は、人間の王へと向かった。
龍王の番を苦しめる人間をまとめ監視する王へと。
