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―――――アリアナっっ
『っっ』
聴こえた。
彼の喚び声。
咆哮。
此処ではない、遥か遠くの地。
でも確かに今、聴いたのだ。
彼の、私を喚ぶ声が。
夢の中の彼が名前の無い私に付けた、仮の名。
現世で逢えたときに、真名をくれると言ってくれた彼の声が。
〈アリアナ〉
本当の名前ではない、仮のものだけど。
彼が私につけてくれた名前。
『ジークフリード……』
咆哮が聴こえた方角を向き、もう一度心の中で喚ぶ。
私は、此処に居る。
此処に居るよ。
だから、迎えに来て、と。
強く
強く
「ジークフリードって誰？誰を呼んでるの？」
呆然としていた少年が、微動だにしない私に投げ掛ける。
私は頭を地に向けた。
何て、小さい生き物。
これが、本当に私を虐げていた人間と同じ生き物なのだろうか。
ああ、この子はまだ子供だから。
だから小さいのだ。
怯えることなく見上げてくる瞳は、純粋な好奇に満ちている。
『ジークフリードは、私の番』
「番？番って？」
首をかしげ、澄んだ瞳で私を見る。
答えようとして、ふと、大量の人間が此方に向かってくる気配を感じる。
少年の後方、野原への入り口付近を見据えたまま動かなくなった私に、不思議そうに少年も振り返る。
そこには。
―――数十人の武装した人間たちの姿。
「この、邪龍っっ。私の息子を返して！」
４０後半くらいの女が、私に向かって怒鳴る。
それを火切りに、他の人間たちも大声をあげる。
「まだ小さい子供をたぶらかしおって、逃げる気か！」
「その子を騙して外させたの！？」
「なんという蜥蜴女だ！！」
蜥蜴女？私のこと？
騙した？私が？誰を。
じっ、と足元に居る少年を見下ろす。
少年は此方を向かず、喚く人間たちに必死に説明していた。
「違う、この龍はなにもしてない。僕がかってにやったんだ！！」
それも、大人の人間の耳には入らない。
「脅されてんだな、可哀想に。フリク、こっちに来なさい」
「ちがう、僕は脅されてなんかっ」
「小さい子供に力で言うこと聞かすなんて、何て最低な生き物だ」
「首輪と鎖を持ってこい。二度と逃げようなんざ思えんくらい、痛め付けてやる」
びくっ、と震える。
また、またあの地獄が。
嫌だ、もう、あの世界には戻りたくない。
逃げなきゃ。
固まる躯を必死に動かし、後ずさる。
「逃がすかよ。折角手に入れた、玩具なんだ」
一人の男が私の目の前まで来る。
―――っ、こいつ！！
十年位前に私にあの首輪を着けた魔術師の男。
―――まだ、生きていたの？
『あ……』
「お、覚えていたか。いやー、おじさんうれしいよ」
いつのまにか男の手には例の首輪が握られている。
『ぃや……』
「お前みたいな見事な色の龍ってのは滅多に御目にかかれないからな」
首輪が術士の手を離れ、真っ直ぐ私の首元に飛んでくる。
「そんなに貴重なもんを」
『あ、ぐ……』
首輪が巻き付き、首を締め付ける。
魔力が、霧散していく。
龍体を保てずに、人の姿へと戻される。
地にしゃがみこむ私の前に立った。
ぐい、と首輪を引っ張られる。
上げた顔の前には、気味悪く笑う男の顔。
「逃がすわけないだろ？」
