龍妃

11

血に染まる大地。

人の腕 脚 頭部 胴体各々が、其処らじゅうに肉の塊として転がっている。

その中央に悠然と立つ返り血まみれの四つの影。

―――正に、地獄絵図。

頭二つ分高い龍王は、右手に鷲巣かみにしたままの頭部を放り投げる。

ぐちゃ、と潰れる音がした。

「さあ、終わったし。帰りましょうか」

ユーリシェンナが朗らかに告げる。

それに頷く。

「………洗いたい」

リデアンの主張に、各々自身の身を見下ろす。

全身血まみれ。

何か得たいの知れない体液まで着いている。

「穢らわしい人間血肉がついたまま帰るのもなぁ」

フレアルドが肩をすくめる。

「じゃあ、流しましょう。フレアルド、手伝って」

「へ？」

呆けるフレアルドを無視して、ユーリシェンナが四人の頭上に魔力を練り出す。

と、辺りが寒くなってきた。

ユーリシェンナのしたいことに気づいたフレアルドが、慌てて魔力を練りだす。

頭上に出来た氷の塊を、フレアルドの炎が溶かす。

バシャッ、と一気に降りかかってきた。

「ちょ、フレアルド！一気に溶かさないでよ！」

「わ、悪い」

全身びしょ濡れになった四人は、揃ってくしゃみする。

「さ、寒いわっ」

「いやお前氷龍だろ？」

フレアルドの突っ込みをスルーするユーリシェンナ。

又もくしゃみする。

「今、乾かしますね……」

リデアンがガクガク震えるなか、必死に魔力を練りだす。

龍王はそれを止め、自分が魔力を練り、風を吹かせた。

ゴウッッと吹き飛ばされそうなほどの強風が吹き荒れた。

「……陛下、乾かしてくれるのはいいんですがね？」

顔をひきつらせながらユーリシェンナが龍王を振り替える。

ユーリシェンナの髪は、今の強風で乱れに乱れまくっていた。

白髪頭の山姥みたいだ。

「す、すまない…」

あまりの怖さに龍王が後ずさる。

その横で、ポケットから櫛を取り出したリデアンがユーリシェンナの髪を梳かしていた。

ユーリシェンナはされるがままだ。

「――はい、出来ました」

「ありがとう。リアン」

「いえいえ」

櫛を仕舞いながら龍王の隣に戻る。

「では、帰りましょうか」

「そうね。妾も早く帰らないと、夫が探し回っているかもしれないわ」

「メモぐらい置いてけよ」

「忘れてたのよ」

フレアルドの軽口にさらっとかえす。

「んじゃ、お先に。――あ、こんどそっちいきますね」

「承知いたしました」

リデアンの返答を聞いてユーリシェンナは飛翔した。

それに続いてフレアルドが龍体になる。

『んじゃー俺も帰っか。ハニーが待ってるし』

器用にウインクして飛翔する。

二体を見送り、龍王は急ぎ足で番の元へ駆け寄った。

覗きこむと、先程より傷が治ってきている。

「あ、だいぶ治りましたね。そろそろ起きるのでは無いでしょうか」

リデアンの言葉通り、番の瞼がピクリ、と動く。

ゆっくり開けられた瞳。

眩しいのか、ぎゅ、とまた閉じる。

パチパチして、慣れてきたのか、また目を開いた。

視線をさ迷わせ、龍王と目が合う。

「アリアナ……」

番はまたパチパチと瞬き、龍王を凝視する。

暫くはくはくしていた口が、声を紡ぐ。

「ジーク………？」

疑問そうな問いに、龍王は破顔した。

「ああ、僕がジークフリードだよ。君の、番だ」

じ、と龍王の顔を見詰める。

番の手が、ぎゅ、と握られる。

「助けに、来てくれた…の？」

「ああ」

優しく、微笑む。

番は、握っていた手を緩め、龍王の裾を掴む。

ポツリ、と雫が草の上に落ちる。

「怖かった」

「ああ」

「怖かったの」

「うん」

龍王はそ、と番を抱き締める。

「大丈夫。これからは、僕が居るから。もう、怖い思いはさせない」

ポタポタと雫が溢れていく。

「好きなだけ泣いていいよ。僕が君の全てを受け止めるから」

「……う」

嗚咽が漏れて、次いで、大声をあげて泣き出す。

子供のように泣きじゃくる番を、龍王はずっと抱き締め、受け止めていた。

暫く泣き続けた番の涙が修まってきても、龍王は番を抱き締め続けた。

龍王に身を委ねる番。

完全に父親とその子供にしかみえないが。

龍王の胸にもたれ掛かっていた番が、不意に顔をあげる。

「ジーク…」

「ん？」

「やくそく」

「え？……ああ。そうだったね」

キョトンとしたあと、何かを思い出したように龍王が笑う。

「ちょうだい。私の、私だけの名前。真名を――」

身を起こした番を正面から見返し、龍王はそ、とその頬に手をやる。

「君の真名は、〈シェルリーナ〉。それが、君の名前だ」

告げられた名前を、番――シェルリーナが繰り返し口のなかでその名を転がす。

「シェルリーナ……。それが、私の名前」

噛み締める番に、龍王はそうだよ、と微笑む。

シェルリーナも、龍王に微笑む。

「素敵な名前をありがとう。ジークフリード――〈ジェフ〉」

「うん。どういたしまして、シェルリーナ――〈シェリー〉」

どちらかともなく顔を寄せあい、口づける。

ゴクン、とシェルリーナが喉を鳴らしたあと、ジークフリードもゴクン、と何かを嚥下した。

龍王は嬉しそうに微笑み、シェルリーナの目尻に口づけを落とす。

くすぐったそうに身をよじりながら、シェルリーナも龍王に口づけを返した。