千の蕾

第5話

　あてもなく夜の街を歩く。駅前のスクランブル交差点で立ち止まった。 ポケットの中でスマートフォンが震え続ける。画面には『星野美香』の文字。

　応答ボタンは押せなかった。

　やがて着信が途切れ、メッセージが届く。

『ちゃんと話そう。お願い。』

　文字を打っては消し、結局何も送れずにスマートフォンをしまった。

　気づけば、よく一人で訪れる川沿いの遊歩道まで来ていた。

「これで……よかったんだ」

　漆黒の川面に向かってつぶやく。そう思い込まなければ、自分が壊れてしまいそうだった。

　アパートに戻り、ベッドの端に腰を下ろす。

　机の上には、翼を歪ませた木彫りの鳥が転がっていた。

　スマートフォンの電源を長押しして切る。ブツンと画面が漆黒に沈んだ。

「これでいい……」

　冷蔵庫から缶ビールを取り出し、味わうこともなく立て続けに二本空ける。

　棚の奥にあった、彼女に止められていた煙草にも火をつけた。

　久しぶりの煙はひどく苦かった。

　部屋の明かりを落とし、ベッドに身体を投げ出す。

「隼人！」公園で泣く美香の声が耳に残っている。

　意識が遠のく中、誰に届くわけでもない言葉が口から漏れた。

「……幸せに、なってくれ」

　その掠れたつぶやきを最後に、隼人は深い眠りへと落ちていった。