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第七十三話　運命

「……いいだろう。さあ――いざ、闘おうではないか」

私が踏み込むより早く、ペルデレの姿が消えた。直後、振り返ると同時に、拳が視界を薙いだ。咄嗟に身を捻り、頬を掠める。

地面を蹴り、距離を取った。右手を掲げると、無数の光の矢が空中に形成された。腕を振り下ろすと、光が一斉に降り注ぐ。

ペルデレは矢の間を縫うように走り抜けた。

一瞬で間合いを詰められる。

私は咄嗟にシールドを展開したが、それは容易く砕かれた。後方へ吹き飛び、地面を削りながら着地した。

すぐに立ち上がる。光を凝縮し、踏み込みと同時に突き出す。一直線に放たれた光が胸を狙った。

ペルデレは身体をずらしただけで、それを避けた。光は虚空へと消える。私は続けて、光の銃を形成し、光弾を連射した。

四方から同時に迫る弾を、ペルデレは最小限の動きで避け続ける。一発が肩を掠める。だが、それだけでは致命傷にはならない。

「左脚が再生した絡繰は何？」

私はペルデレに問いかけた。

少しでも打開策を見出さなければ、このままでは死ぬ。

「……意想外な力とだけ教えておいてやる」

次の瞬間、ペルデレの姿が視界から消えた。反射的に横へ跳ぶ。直後、元いた場所の地面が抉れ、遅れて衝撃が叩きつけられた。

着地と同時に、さらに距離を取る。だが、横からペルデレの拳が迫った。私は咄嗟にシールドを展開し、無理やり受け止めた。シールドが砕け、衝撃が腕から肩へと突き抜ける。体が宙へと浮いた。

――まずい。

空中で体勢を崩したまま、追撃が来る。その瞬間、私は強引に魔力を放出し、拳の軌道を逸らした。紙一重で直撃を避ける。

私はそのまま地面に転がった。

呼吸が乱れ、視界が揺れる。

顔を上げると、ペルデレはすでに目の前にいた。

「……終わりか？」

――勝てない。

頭の何処かでは分かっていた。

攻撃は当たらない。魔力も桁違いだ。

「……っ」

それでも、やらなければならない。

――私は、Frange(破滅を) ruinam(打ち破る) 運命なのだから。

ゆっくりと立ち上がる。

そして――右手を掲げた。

「……終わらせよう、破壊神ペルデレ」

呟きと同時に、周囲の空気が変わる。莫大な光が手に収束し始めた。空間が軋み、足元の地面に亀裂が走る。残る魔力のすべてを、ここに注ぎ込む。

ペルデレが、わずかに目を細めた。

私は一歩、踏み出す。

――この一撃で、終わらせる為に。