４9話 ミレイユの叔母たち
クレマンが従妹と浮気をしていたと。アルブライトン公爵家の嫌がらせで広がった醜聞のせいで。
私の母方の叔母（最初にクレマンを私に紹介した人）に捕まってしまう。
「叔母様、浮気の噂は全部、デタラメなのよ？」
クレマンを助けようと、私は叔母様に説明したけど。
悪戯をした子供のように、クレマンは叔母様に扇でパシッ！ と手を叩かれたうえに。
「申、申し訳ありません、伯爵夫人！」
「オルドリッジ子爵家の令息なら、浮気の心配は無いと思っていたのに。本当に残念だわ！ ミレイユに相応しい令息は他にもたくさんいるから……でも、今からでも遅くないわね」
「叔母様、お気持ちだけでじゅうぶんよ」
「いいえ、もっと他の殿方も紹介するべきだった。……そうだわ！ 北方の辺境伯家の令息がとても凛々しくて素敵な殿方なの。あなたより四歳年上だけど一度会ってみない？」
「どうか、それだけは……僕の軽率な行動で、ミレイユに大きな迷惑をかけたことを、心から反省しお詫びします！」
チクチクと叔母様に嫌味を言われ続けて、クレマンは涙目になってしまう。
―――だが、それぐらいのことはまだ序の口だった。
国王の最側近である私のお父様に、もう一人の叔母（父方の叔母）に紹介された時は……
「私の可愛い姪の婚約者はあなたね？」
「……はい。王妃陛下」
私の隣に立ち、王妃陛下の問いかけに答えるクレマンの腕が、ぷるぷると密かに震えていた。
「あなたの噂は、私の耳にも届いているわよ？」
「はい………」
凍てついた真冬の湖のような瞳で、王妃陛下（父方の叔母）に見つめられ。クレマンの顔は血の気を失い、真っ青になっている。
「無能で愚かな者ほど他人に濡れ衣を着せて、足を引っ張ろうとするものです。あなたも愚か者と呼ばれたくなければ、気を付けなさい」
王妃陛下は夜会が始まる前に、実兄である私のお父様からクレマンに関する醜聞は、アルブライトン公爵家が流したデタラメだと聞かされている。
「は、はい！ 王妃陛下！」
「……それにしても、そのような虚偽を信じる愚か者が、この王国にいるとは。何とも嘆かわしいことですね！」
王妃陛下は夜会に招待された貴族たちが見守る中。厳かにクレマンの醜聞は濡れ衣であり、それを信じる者は愚か者だと言い放った。
大広間にはクレマンの醜聞を流した王妃陛下の政敵。第二王子を王太子にしようとしている、アルブライトン公爵家の者たちもいた。
学園の食堂で、ミレイユたちに絡んで来たジョゼフの姿もある。
「ねぇミレイユ。あなたも、そう思わないかしら？」
王妃陛下は打って変わって、私に温かい眼差しを向けた。
「はい、王妃陛下。私も数日前に学園でとても愚かな人と出会いました。自分が犯した不正を恥じることもなく、私の婚約者に嫌がらせをするような卑劣な人たちでした」
学園の食堂でジョゼフにされたことを思い出し。私はとっさにその時のことを口に出した。
少し前までニヤニヤと笑っていたジョゼフの姿が、ちょうどミレイユの視界に入り怒りを感じたからだ。
「ああ、ミレイユ……なんと嘆かわしいことでしょう！」
政敵アルブライトン公爵家への嫌がらせと、可愛い姪のために。王妃陛下は憂いをおびた声で、貴族たちの前で嘆いて見せる。
少し前まで、クレマンの話で花を咲かせていた貴族たちだが、王妃陛下と私の会話を聞いた後は。『誰がクレマンに嫌がらせをしたのか？』に話題が変わっていた。
