４話 優先する
学園生たちが滅多に来ない裏庭の奥まで来ると。クレマンに言いたいことが山ほど溜まっていた私が、先に口を開いた。
「クレマン、あなたは私との約束を破ってまで、なぜ従妹のパトリシア嬢ばかりを優先するの？」
（今までの私はクレマンに嫌われたくなかったし。婚約者のプライドがあったから。私からは何も聞かずに、クレマンが説明してくれるのを待っていたけれど。これ以上は我慢できないわ！）
私がどれだけ怒っているかをクレマンに感じて欲しかった。だから高慢に見えるよう腕組みをして、冷ややかな態度で口火を切った。
「ミレイユ、実は僕もその話をしたかったんだ」
「それで理由は？」
「うん、それが……」
クレマンは言いよどみ、モジモジとする。
「クレマン、理由は？」
もじもじと口が重いクレマンから、何がなんでも聞き出そうと強い口調でたずねた。
「実はパトリシアが……婚約者に浮気をされてね、婚約破棄したんだよ。……黙っていてごめん、ミレイユ。醜聞になる話だからパトリシア本人が良いと言うまで、君にも話すのをひかえていたんだ」
「婚約破棄⁉」
（それならもっと学園中でその話が広がっても、おかしくないのに。まだ、誰も知らないのはなぜなの？）
私が疑いの目をクレマンに向けると、クレマンは慌てて説明を付け加える。
「今はまだ、正式に発表していないけど。……でも、そのうちみんなに知られてしまうだろうね」
「……それがなぜ、クレマンが私の約束を破っても良い理由になるの？」
ずっと我慢して腹をたてていたから。私はわざとクレマンに意地悪な言い方をした。
「だから……パトリシアはもともと僕の妹みたいな存在だし。彼女は婚約破棄を経験してから、体調をくずしてしまって。今は心がすごく不安定なんだ。身内の僕がそばにいないといけなくて…」
「それはお医者様のお仕事でしょう？」
（いくらパトリシア嬢が従妹でも、未婚の男性をそばに置いて良い理由にはならないわ。……だって、そのせいで嫌な噂が学園内で、流れてしまっているもの）
婚約破棄をしたばかりなら、パトリシア嬢はそういう種類の噂話に、気をつけなければいけない時なのに。私の印象では自分から率先して、パトリシア嬢はクレマンと噂を作ろうとしているように思える。
「もちろん、そうだけど。学園では誰もパトリシアを気づかえないから」
困った顔でクレマンは、ポリポリと頭を指先でかく。
私は高慢な態度で、腕組みをしたまま、ムッと眉間にしわを寄せた。
「彼女にも、友だちぐらいいるでしょう？ どうせ婚約破棄のことを知られるなら、同じ女性のお友だちに協力してもらった方が良いはずだわ」
一歳年下のパトリシア嬢とは、ほとんど接点がない。同じ学園の女性でもパトリシア嬢のことは、私もクレマンに聞いたこと以上のことは知らないのだ。
「そ、それが……パトリシアにはあまり、友だちがいなくて。それで、僕は彼女のご両親に頼まれてしまって……」
難しい顔をしてクレマンは下を向き、私の視線から逃げようとする。
「……」
ああ、パトリシア嬢に友だちがいないのは、わかる気がするわ。
──婚約する前。クレマンに紹介されて、一度だけ話したことがあるけれど……
『あなたがミレイユさん？ クレマンの隣にいると、恥かしくならない？』
値踏みするように、私の小柄な身体や顔をジロジロと見た後。パトリシア嬢は呆れた顔をする。
『恥ずかしい⁉ 何のこと？』
『だって、あなたったら……まるで子供みたいに可愛いもの』
可愛いと言ったけれど。けしてパトリシア嬢は私を褒めたのではない。
パトリシア嬢は豊満な自分の胸に手をあてて。私に見せつけるようにぽってりとした唇を、小悪魔のように尖らせた。
……そして『あなたって小さな子共みたいで、少しも魅力が無いわ』と嘲笑ったのだ。
自分が美人なのを自慢するクセがあるパトリシア嬢は、自分とは真逆の個性を持つ私に見下した態度をとった。
それ以来、学園で顔を合わせれば挨拶ぐらいはするけれど。私から積極的に話し掛けたことはない。
