３７話 淑女をやめる
昼食を終えて、それぞれの学舎へ戻ろうと食堂から出たところで、私はクレマンを呼び止めた。
「クレマン、話したいことがあるの」
「何だい、ミレイユ……？」
「すぐに終わるから、少しだけ良いかしら？」
「……僕は別にかまわないよ」
チラリとクレマンが友人のドミニクを見た。
「クレマン、僕は先にもどるよ！」
「なら… 私も先に行くわね、ミレイユ」
ドミニクとネリーは私とクレマンをその場に残し、廊下をまっすぐ進んで学舎へと戻って行く。
「僕たちは少し大回りして、外から戻ろうか？」
「ええ、そうね。歩きながら話しましょう」
「うん」
学舎へ戻る一番の近道は食堂がある建物の中の廊下を、ネリーとドミニクのようにまっすぐ進み。左右に分かれる渡り廊下から、それそれの学舎へ戻る経路だが。
私とクレマンは他人に話を聞かれたくないから、食堂近くの扉から裏庭に出て。
外側から建物にそって歩き、それぞれの学舎へ向かう経路を選んだ。
周囲に人の気配が無いことを確認してから、私は口を開いた。
「あのね、クレマン……私とあなたの二人っきりの時は、もっと私のことを考えてほしいの」
一日、何時間もクレマンと私は一緒にいるわけではないから。
（ほんの少しで良いから、私に気持ちを傾けて欲しいの）
「え⁉」
「さっきのように、ドミニクやネリーが一緒の時は良いのよ。でも私と二人だけの時に、論文や勉強のことばかりクレマンが考えていると。とても寂しいし、つまらないから」
我がままを言っているのは、わかっているわ。……でも、私が傍にいても、いなくても、同じように扱われるのは我慢できない。
「私はもっと、私たちの話をしたいの！」
ムスッ……と腕組みをして、私はクレマンに不満をぶつけた。
「あっ！ ごめん、ミレイユ。……そうか、そうだね！」
「あなたがせっかく、私の家まで送り迎えをしてくれても。クレマンの心が、何処かに飛んで行ってしまっていては、時間を合わせて私たちが一緒にいる意味がないでしょう？」
「そ……その通りだよ！ ああ、ごめんよ。論文や勉強のことばかりに夢中になったりして、僕がバカだったよ。これでは、ぜんぜん君のためにならないよね。君との婚約を守るために頑張ろうと決めたのに……」
クレマンは顔を真っ赤にして、恥かしそうに頭をポリポリとかきながら、ペコペコと頭を下げた。
「私の気持ちを理解してくれて、良かったわ。これ以上、あなたに無視されたら… 来月には私から婚約解消を進めて欲しいと、お父さまにお願いしていたかもしれないわ」
「う゛う゛っ… 本当にミレイユ、ごめんよ！」
「それとね、クレマン。もう一つだけ……我がままを言うけど、良いかしら？」
「えっ⁉ 言って欲しいよミレイユ！ 今のが我がままだなんて、思わないから。僕を嫌わないでいてくれるなら、もっと聞かせてくれよ」
自分は本気だとウンウンとうなずきながら、クレマンは両手を握り合わせて、私に懇願した。
「私、淑女をやめようと思うの！」
「……はっ⁉ ミレイユ、それは………どういう意味だい？」
クレマンはピタリと立ち止まった。
