従妹と親密な婚約者に、私は厳しく対処します。

３２話 追及

　ドミニクと一緒に学舎へ戻ると他の友人たちの前で、ギヨームと、ギヨームの作り話を広げた三人に話しかけた。

「ギョーム、僕と従妹が浮気をしたという作り話を、君たちが学園中に広めたのは知っているぞ」　

　今朝、ミレイユと登校した時に見たギョームの態度からすると。

　僕たちに少しでも隙（すき）があれば、ギョームはそれにつけ込み、また良からぬ噂を流しそうな印象を受けたから。

（僕に関しては自業自得だけど。ミレイユまで巻き込んでのことなら話が別だ。このまま見過ごすことは出来ない）

　──今、釘を刺しておかないと大変なことになる。いつまでもやられっぱなしで、黙ってはいられない。

「何を言っているんだ、クレマン。なぜ僕が作り話なんかするんだ？　今朝から僕に突っかかったりして……なんか変だぞクレマン」

　最初はヘラヘラと笑い、ギヨームは誤魔化そうと否定した。

　それに応じて僕の隣からドミニクが、面倒くさそうに作り話を広げた三人を指さした。

「僕が証人だよ、ギヨーム。君は講義室でそっちの三人と、楽しそうにおしゃべりしていたよね？」

「……っ！」

　ギョッ！　とギヨームは目を剥（む）いた。

　その場にいても、普段は幽霊のように静かで孤立しているドミニクが、話に加わるとは思わなかったのだろう。

　ギヨームの作り話を広げた三人を、僕はお前たちも同罪だと睨んだ。

「君らもギヨームの仲間になって、僕と従妹が浮気する関係だと、汚い噂を流しただろう？　僕は君たちのことも、合わせて学園側に報告するつもりだからな！　友人だと思っていたのに、がっかりだよ！」

（運良くドミニクが見ていたから、今回は真実がわかったけれど。これで何も明かされなかったら、こいつらはずっと悪ふざけして。誰かを陥れて楽しんでいたに違いない）

「これ以上、こんなことは絶対に許さないからな！」

　滅多に怒ったことのない穏やかなイメージを持つ僕が、別人のように怒り狂っている姿を見て。

　周囲にいた者たちは、それほど僕の怒りが強いのかと戸惑っている。

　──だけど僕が思うよりも噂に惑わされずに、冷静に見ていた人たちも何人かいた。

「ああ、やっぱりか」

「パトリシア嬢が一方的にクレマンに言い寄っているようにしか、見えなかったから。変だと思ったんだ」

「オレもそう思ってた。クレマンがパトリシア嬢の我がままに、振り回されて気の毒だって」

　だいたい僕自身も、従妹とはいえパトリシアは未婚の女性だから。腕にしがみつかれることはあったけど。僕は普通に節度を守って適切な距離をとっていた。

　……当然、パトリシアとイチャついたことも無い。ミレイユとだって無いのに、ありえない。

「オ……オレたちは、ギヨームの話が作り話だなんて知らなかった！」

「僕もだよ！　友だちだろ⁉　信じてくれよクレマン！」

「……だってギヨームから、クレマンがパトリシアの唇にキスをしていたと聞いたから。信じたんだ！」

　作り話を学園中に広めた三人が、それぞれ自分の言い訳を始めた。その中にクレマンにとって、とんでもない内容が混じっていた。

「僕が従……従妹とキスなんてするわけ、ないじゃないか！　なんでパトリシアと僕がキスしたことになっているんだよ！」

（……まさか、こんな噂までミレイユの耳に届いているのか⁉　クソッ！　これじゃあミレイユの唇に、キスできないじゃないか！　……いや、その前にこいつらを何とかしないと）

　本気で腹が立って僕は怒鳴り散らした。

「……だ、だけどオレはクレマンが図書室で、従妹とキスしていたと聞いて……！」

「僕もクレマンが図書室へ行くのは、本棚に隠れてパトリシアとキスするためだと聞いたから」

　クレマンと並んで立ち。ドミニクがクレマンの無実を証明した。

「僕は午後から講義が無い時は、いつも図書室にいるけど。パトリシアが図書室に来たことは一度もないよ。……確かにクレマンは一人でいつも来ているけれどね。なんなら図書室の司書に聞くと良いよ」

「ドミニクの言う通りだ」

　僕はパトリシアの我がままに疲れはて。パトリシアなら絶対に行かない別館の図書室へ、避難することが多かった。

　……まさか、それがパトリシアとキスするために、図書室へ通っていたことになっているなんて。

　僕の怒りは頂点に達し、熱くなった頭から湯気が出そうだ。

「いいか、君たち！　だいたいクレマンは大好きな婚約者のミレイユに、『唇にキスしたら嫌われるかも知れない』と、いじらしくキスは我慢しているのに。そんな嘘を信じたら、クレマンがかわいそうじゃないか！」

　援護しようとドミニクが口を挟み、僕の本心を代弁したのは良いが。これには怒りとは別の意味で僕の顔が熱くなった。

「ド……ド……ドミニク////////──っ……！！」

「……」

「……」

　周囲で事の成り行きを見守っていた、何人かの友人たちは、クレマンに『がんばれ！』と微笑む。

　話を学園中に広げた三人は、自分たちはギヨームから聞いた話を広めたと簡単に白状したため。

　他の友人たちの前で三人がギヨームから聞いた話を、ドミニクの証言と照らし合わせた。

　ギヨームが流したパトリシアとの浮気話は全部、嘘だと証明され。僕は汚名を晴らすことに成功する。

　僕が追及を始めた時からギョームは顔を真っ青にして、黙りこんでいる。

　元々ギョームは気が小さい奴だから、僕に面と向かって責められてまともに向き合うことも出来ず。怯えて縮こまっている。　

　自分は僕が気づかないように、隠れてケンカを売ったくせに。……どこまでギョームは卑怯な奴なのか。

「……まったく」

　パトリシアが退学手続きをしている最中で登校していなかったのが、僕には幸運だった。

（もし彼女がいたら、きっとミレイユを傷つけるためにギヨームの作り話を、都合よく利用していたに違いない。そして僕は混乱と醜聞の中に、突き落とされていたかも……？　うわぁ～！）

　従妹の邪悪さに気づかなかったら、どうなっていたかを想像して、僕は背筋が寒くなりブルッ！　と身体を震わせた。

　そこで……二度とそんな変な噂が流れないように……

「従妹のパトリシアはコッドソール伯爵家のシャルル卿と、近いうちに結婚するために。すでに学園の退学手続きを進めている」

　……とその場にいた友人たちに報告した。

　後は作り話を流し僕の名誉を傷つけた四人の処分を、学園側に委ねることで終わりにして。

　これで勉強に集中できると、僕はホッと胸をなでおろす。