３１話 惚気
昼食が終わり、それぞれの学舎へ戻ろうと四人が席を立ったところで。……ふと私は疑問に思ったことをドミニクにたずねた。
「ねぇ、ドミニク」
「……何だい？」
「あなたはギヨームの話を聞いて、クレマンとパトリシアが本当に浮気をしているとは、少しも思わなかったの？」
（私でさえクレマンが浮気をしていると、疑っていたのに。……たぶん他の人たちも私と同じように、思っていたはずだわ）
「ああ。ミレイユ、それはねぇ……図書室で会うたびにクレマンはずっと、君と出会った時の惚気を、僕に言い続けていたからだよ」
ドミニクは少しだけ、意地悪な笑みを浮かべてクレマンを見た。
「……っ！」
そんなドミニクの視線から逃げようと。頬を赤くそめたクレマンは食堂に貼られた壁紙を、素晴らしい絵画を見るように熱心に眺めた。
いつも黙って話を聞いてくれる、聞き上手なドミニクは何でも話しやすく。ついつい甘えて、クレマンは他人には言えない惚気や愚痴を、言ってしまうらしい。
「クレマンが惚気？」
「あら、どんな惚気？ 聞きたいわドミニク！」
私が首を傾げていると、ネリーが話に喰いついた。
「やっ……やめろよ、ドミニク！」
クレマンは話すのを止めさせようとするが、ドミニクは揶揄う気満々で話を続ける。
「僕が東方の算術を暗記している時でも、クレマンはおかまいなしに『今日のミレイユは格別に可愛かった』とか。『ミレイユは誰よりも優しくて、美しい心の持ち主なんだ』とか。『そろそろ唇にキスをしたいけど、どう思う？』とか。『唇にキスしてミレイユに嫌われたら僕は、生きて行けない』とか……」
「うあああああ―――っ！ 大変だ、壁紙にミイラ化した虫があぁっ！！」
ドミニクの話を遮ろうと、耳まで真っ赤に染めたクレマンが意味不明な叫び声を上げた。
「まぁ……」
（唇にキス……？ クレマンは私とキスしたいの？ まぁ… まぁ！！ そんな話、初めて聞いたわ。男の子たちはそんな話までするの？ もう、何だか恥ずかしいわぁ！）
ポポポポッ！ と顔が熱くなり。私は足元の擦り切れた絨毯の、白くなった部分を熱心に観察した。
「いきなり騒ぐなよクレマン、うるさいぞ！ ……とにかく、ずっとそんな惚気を聞いていたから。僕にはクレマンの浮気を、疑う余地が少しもなかったよ」
「なるほど、クレマンが惚気ね……」
ネリーがクスクスと笑う。
「でも最近はその惚気がピタリと止んで、我がままな従妹の愚痴ばかりこぼしていたから。……正直、うんざりしていたんだ。まぁ、彼女は妊娠してたらしいし。それでクレマンが従妹の我がままに厳しい態度をとれなかったのも、今は少しだけわかる気がするよ」
性体験のない成人前の男子にとって、女性の妊娠は未知の世界の分野である。理解しろと言う方が無理なのだ。
「惚気の次は愚痴だなんて。……確かにそんなことばかり、聞いていたら、浮気を疑う気にはならないわね」
ネリーとドミニクは顔を真っ赤にした、私とクレマンを面白そうに眺めた。
