３０話 クレマンの友人４
クレマンの友人ドミニクは、学園で一位の成績を三年連続で保持するほど優秀だが。学園内では浮いた存在であり、普段から孤立していて友人も少ない。
「ドミニクは成績を維持するために、休憩時間も一人で勉強していることが多いから。……たぶん間違った噂を流したギヨームは、僕とドミニクの仲が良いことを知らないと思う」
苦笑したクレマンが普段のドミニクのことを気まずそうに話す。
二人が友情を深めたのは、学舎内ではなく。主に人が少ない別館の図書室だった。
「僕に友達がいないからって。そんなに、気をつかわなくて良いよクレマン。僕は一人でいる方が好きだからさぁ……学園に住む幽霊だって、言われても別に気にしないさ」
「……三年続けて首席の幽霊？ 私ならそんな賢い幽霊が傍にいたら、ずっと何かしら質問してしまいそうだけれど」
ネリーを見ながら話したら。ネリーも私にウンウンと相づちをうち、話を追加した。
「男の子たちって変ね？ 女の子の首席なんてみんなに尊敬されて、友達になりたがる子が多いのに」
「……っう」
どうやらドミニクは褒められるのが苦手らしく。ポッと頬を赤くした。
「ふふっ……」
赤くなったドミニクを見て、クレマンは嬉しそうに笑った。友人の価値が正しく私たちに認められて嬉しいのだろう。
「僕もそう思うから。他の友人に紹介しようとすると、ドミニクが嫌がるんだ……」
今日も『ミレイユもギヨームが流した噂の犠牲者だから。話してやってくれないか？』……とクレマンに頼まれて、渋々食堂に来たドミニク。
「とにかく。そ……それで講義室の端っこで、僕が前の講義の復習をしていると、ギヨームが何人かと一緒に来て、クレマンの噂話をしていたんだ」
友達のいないドミニクは幽霊と同じだと。ギヨームはドミニクをバカにして存在を無視した。
──そして、ドミニクの前でクレマンの間違った噂を、他の友人たちに面白おかしくばら撒いていたそうだ。
「愚かで不快な人！」
「ええ、本当に！ そんな人には天罰が下れば良いのよ」
女の子二人は嫌悪感をあらわに、吐き捨てた。
「ギヨームはその場にクレマン本人がいないから。言いたい放題でどんどん好き勝手なことを言って……なんか盗み聞きしたみたいで、嫌だったけど。それでクレマンにだけは警告したんだ」
話し終わるとドミニクは、デザートの果物をシャリシャリと美味しそうな音を立てて食べる。
クレマンは話し終わったドミニクを見ながら、腕を組んで考え込む。
「それを聞いて信じる奴らも、どうかと思うけど。……ギヨームはいったい何が面白くて、僕の噂なんて流したんだ？」
「たぶん……クレマンが誰にでも、好かれるからだと思うけどね？」
首を捻るクレマンにドミニクは果物を食べながら、さらりと答えを出す。
あまりにも淡々と答えたドミニクに私は驚いて聞き返した。
「つまりギヨームはクレマンに嫉妬して、あんな噂を流したの？」
「だってミレイユ。クレマンには君のような美人の婚約者がいて。そのうえ男子に人気がある従妹のパトリシアもクレマンを好いている。……それにクレマンは同性からも好かれていて。僕みたいな人間も含めて、たくさん友達がいるだろう？ ギヨームとは違って」
ドミニクはチラリと視線を私に向ける。
「高名な芸術家が作った人形のように繊細で無垢な美しさをもつ、クレマンの婚約者ミレイユ。それに君は国王陛下の最側近、宮廷伯のキルデリク卿の令嬢だ」
「……」
（私にとって『人形のように～』という、言われ方はけして褒め言葉ではないと思っていたけど。他人から見たら違うのね？）
飾っておくにはちょうど良い。操り人形の類だという意味で、言われていたと思っていた。
「誰だって美人の婚約者がいれば、羨ましくて嫉妬するさ」
……と、ドミニクは言った。
ドミニクと目が合い『美人の婚約者』と言われ恥ずかしかったけど。私はうなずいた。
「確かにドミニクの言う通り、クレマンはたくさんの人に好かれているわ」
「僕はギョームの嫉妬だと思うよ、ミレイユ…」
「ううぅ―――んんん…」
黙って話を聞いていたクレマン本人は、難しい顔をして唸り声をあげた。
今まで周囲に敵を作らないよう、気を付けて来たクレマンからすれば。ギョームの行動は理不尽この上ないことだろう。
「……まさか、あんな噂を作り出して流す人がいるなんて。ミレイユに聞いた時は、信じられなかったけれど。なるほど、嫉妬のせいだったのね」
こうやって醜聞は作られるのか？ ……とネリーも渋い顔になる。
ネリーは残ったお茶を飲みほすと、空になったティーカップを睨み、カチャッ… と皿にもどす。
