２９話 クレマンの友人３
クレマンと待ち合わせをした食堂へネリーと二人で行くと、クレマンも友人を一人連れて奥のテーブルに座っていた。
私たちの姿を見つけると、クレマンはニコリと笑って礼儀正しく席を立って迎えてくれた。
「待たせてしまったかしら、クレマン？」
（あら、今度は誰かしら……？ 珍しいわね。クレマンが昼食にお友だちを連れて来るなんて。私がネリーを連れて来ると言ったからかしら？）
今まで私と昼食をとる時は、婚約者同士で親密な話をたくさん出来るように。クレマンは二人っきりになれるようにしていたから。
「大丈夫だよミレイユ。少しも待ってないよ」
少し遅れてクレマンの友人も一緒に席を立った。
テーブルの上にはクレマンが注文した、四人分のランチセットが並んでいる。
「ごめんなさいクレマン様、私もご一緒しても良いかしら？」
私がクレマンと昼食をとる約束をした時点で、ネリーが同席することを先に話していたけど。恋人たちの邪魔をするのは気が引けると、ネリーは律義にクレマンに許可を求めた。
「もちろんだよ、ネリー嬢！ 僕もちょうど友人を君たちに紹介したくて、連れて来たんだ」
クレマンたちが確保していた席に座る前に、ネリーがたずねると。クレマンは隣に立つ友人を私たちに紹介した。
「ミレイユ、ネリー嬢、僕の友人メリダン男爵家のドミニクを、紹介するよ！」
「初……初めまして。クレマンとは入学したばかりの時に、共同で研究する課題を一緒にやった時からの仲なんだ」
あまり社交的ではないのか緊張した様子のドミニクは、頬を赤くしてクレマンとの出会いを話した。
「ドミニク、僕の婚約者のミレイユと。ミレイユの友人のネリー嬢だよ」
続けてクレマンはドミニクに私たちを紹介し。順番に握手の手をドミニクに差し出した。
「初めまして、ドミニク様」
「こんにちは、ドミニク様」
「こんにちは。あの、ミレイユ嬢、ネリー嬢。僕のことは気軽にドミニクと呼んで下さい。緊張してしまうから……」
ドミニクはおずおずとだが礼儀正しく、二人の手を軽く握り。握手に応える。
「あらっ…！」
「ふふふっ…」
私とネリーは顔を見合わせて微笑み合った。
「でしたらドミニク。私たちも気軽にミレイユとネリーと呼んでくださる？」
「はい……！」
ドミニクはホッとした顔で薄っすらと笑った。そこに便乗してクレマンが口を挟んだ。
「なら僕もネリー嬢に、クレマンと呼んで欲しいな」
「ふふふっ……ミレイユがそれで良いなら。クレマンもネリーと呼んでください」
ネリーは笑いながら『いいかしら？』と私を見たから、私はニコリと笑った。
「ネリー、私に反対する理由は何もないわ。今までそうしなったのが不思議なぐらい」
いつだって思慮深いネリーは、間違ってもパトリシアのように、周囲に変な誤解を生まないように。
今までクレマンを自分の友人としては扱わないで。ネリーは一歩引いて、クレマンは親友の婚約者という扱いを貫いてきた。
それはクレマンも同じだった。
敬称をはぶいて名前を呼ぶということは、クレマンとネリーはお互いを友人として扱うことに決めたらしい。
私たちが向かい側の席に座るのを、男子二人は行儀よく待ってから静かに座る。さすがに椅子を引いたりはしなかったけれど。
昼食を半分以上食べ終わったところで、クレマンが口を開いた。
「実は二人にドミニクを紹介したのは、ドミニクも卒業したら下級文官の試験を受ける予定なんだ。それで試験のことを相談したら、いろいろ助言をもらってね」
「あら！」
（なるほど。確かに同じ道を進もうとしている人に、助言をもらえるなら心強いわね。たくさん友人がいる、クレマンだからできる方法だわ）
「ドミニクはね、すごく賢いんだ。男子学園生の中で三年連続で首席なんだよ」
「……三年も⁉ それはすごいわ、ドミニク！」
クレマンは自分のことのように、自慢げにドミニクを褒めた。
ネリーと二人で驚いていると、ドミニクはもじもじと家庭の事情を話す。
「いや……僕は貧乏な男爵家の次男だし。それに妹たちの持参金の問題もあって……学園を卒業したら、僕は実家を頼れないから」
「妹さんのことまで考えて？ まぁ……ドミニクは優しいのね」
ドミニクの話を聞き、私とネリーがほんわかとした気持ちで感心していると。
「それと……ドミニクが僕に『ギヨームが間違った噂を流している』と警告してくれた友人なんだ」
「ええっ⁉」
「ええっ⁉」
私とネリーは同時に驚きの声をあげた。
