２８話 クレマンの友人２
学園の敷地に入り女子の学園生が講義を受ける、学舎の近くまで来ると。私は落ち着いて話がしたくて、人の気配がない学舎の裏へクレマンをつれて行く。
「ねぇ……さっきはお友達に、なぜあんな態度をとったの？」
「ギヨームのことかい？」
「ええ。いつものクレマンなら、あんなに棘のある言いかたはしないでしょう？」
（たぶん……私を守るためにクレマンはギヨームにあんな言いかたを、したのだと思うけれど。クレマンは後で困らないかしら？ 少し心配になってきたわ）
「今まで僕は広く浅く。どんな相手にも好かれるように公平に付き合うのが、一番平和でいられる方法だと思っていたんだ」
「……」
（確かに今まではそんな感じだったわ）
誰にでも優しくて、親切で。あまり怒ったことが無くて。私はそんな、春の日差しのようなクレマンの穏やかさを好きになった。
「でもギヨームが『僕とパトリシアが浮気をしている』と、勝手に思いこみ。僕に関する間違った噂を流していると、他の友人に警告されたんだ」
悔しそうな表情で、クレマンは吐きすてるように語った。私もまさかの話に、ハッと息をのんだ。
「…あの人が噂を流したの⁉」
「あいつはそうやって、人のことを面白おかしく大きくして話す、悪い癖があるやつなんだ。でも、実際にギヨームが噂を流すところを見たわけではないし。半信半疑だったけど」
「何てことを……」
（クレマンの話が本当なら。私が感じていた惨めさはあのギヨームという人が、最初に引き起こしたことになるわ）
「僕もまさか本当にそんなことをされるとは、思わなかったから。でもさっきのギヨームの態度で、確信したよ。あいつは本当に、僕とパトリシアの間違った噂を流した奴だと！」
「確信？ なぜ、そう思ったの？」
ほとんど無意識で私はクレマンの手をギュッと握りしめた。
「パトリシアが頻繁に僕をたずねて、男子学園生が講義を受ける学舎のほうに来ていた時。ギヨームは何かとパトリシアに、話しかけていたんだ」
女子学園生に友人のいないパトリシア嬢は、美人だから男子学園生には人気があり。好んでクレマンの友人たちとも話をしていた。
「彼はパトリシア嬢と知りあいだったの？」
「いや、彼女が僕をたずねて来た時に紹介した。だから僕は『ギヨームも美人のパトリシアに惚れたのか？』……なんて、のんきに考えていたんだ」
「……なるほど。パトリシア嬢のことが本当に好きなら。彼はもっと、パトリシア嬢の心配をしたはずだわ」
彼はパトリシア嬢のことには触れずに。私とクレマンが仲違いしているかどうかを、聞き出そうとしていた。
「うん。僕もさっきそれに気づいて、ギヨームは今回の醜聞さわぎ事態を、楽しんでいるように見えたよね？」
クレマンが他の友人にされた警告が、真実だとわかった。
「それで、あの人を追い払ったのね？」
「うん。これ以上、あのクズ野郎の視界にミレイユをさらしたくなかったから。また、変な噂を流されたら、僕は……」
ギュッ… と拳をにぎり、クレマンは怒りをあらわにする。
「あんな奴とまで友好的に付き合おうとしていた自分が、今までどれだけ愚かだったか。情けないよ」
クレマンの中で、すでにギヨームは友人ではない。
他人を貶めて楽しむような。……そんな思考の持ち主を友人にしていた、今までの自分の愚かさが、クレマンは悔しそうだった。
「それにしても……知らないところで、間違った自分の噂を流されるなんて怖いわね？」
「うん。だから僕は、なるべく君と一緒にいたいんだ」
「わかったわ」
クレマンはホッとため息をつき笑った。私もクレマンの笑みにつられて、微笑んだ。
