２７話 クレマンの友人
クレマンのエスコートで学園の正門前で馬車を降りると、私は学園生たちの好奇心に満ちた視線にさらされた。
食堂でパトリシア嬢と騒ぎを起こし、以前よりもさらに噂が大きくなっているのだ。
自業自得とはいえ。どちらかと言うと静かに目立たず過したいのが心情の私としては、耐え難い苦痛となりそうだ。
「……っう」
（このままクルリと学園に背を向けて、乗って来た馬車に戻り。そのままファーロウ家へ帰りたいわ！ そして自分のベッドに頭から潜り込みたい）
今後、パトリシア嬢と会わなくて済むのは気楽だけど。
私は深く落ち込みうつむいたままクレマンの腕につかまり、トボトボと学園の門をくぐる。
「おはよう、クレマン、ミレイユ嬢！ 何だ……今日は二人そろって来たのか？」
クレマンの友人らしき男子学園生が、チラチラと私を見ながら声をかけて来た。
「……」
（誰？ 知らない人だわ。クレマンのお友だちなのはわかるけど。ずいぶん馴れ馴れしい人ね？）
私とは面識の無い男子生徒だったため。私は相手に自分の名前を呼ばれても、クレマンに紹介されるまでは、気軽に言葉を返すことを控えた。
「ああ、おはよう。ギヨーム」
「それでクレマン、ミレイユ嬢とは仲直りは出来たのか？」
「仲直り？」
「だって、ほら！ 君たちは食堂で、派手にケンカしていただろう？」
ニヤニヤと嫌な笑みを浮かべて、クレマンの友人は不躾な質問をする。
「……っ」
（嫌だわ、この人！ 本当にクレマンのお友だちなの⁉ 自分の好奇心を満たすために、私たちからパトリシア嬢との話を引き出そうとしているのね）
しばらくはこういう類の人たちが、近寄って来るだろうと覚悟していたけれど。それにしても、あまりにも不作法で不愉快だった。
不快な気持ちを無表情で隠して、私は黙ってクレマンが友人のギヨームにどんな対応をするかを見守った。
「ギヨーム、僕とミレイユはケンカなんてしていない。それにケンカしたとしても……なぜ君に僕が報告をしなくてはいけないんだ？」
クレマンにしては珍しく、不快感をはっきり顔に出して答えた。
そんなクレマンの態度に、友人のギヨームは驚きを隠せない様子で意地の悪いニヤニヤ笑いを引っ込める。
「な……なんだよ、クレマン。今朝はずいぶんと、機嫌が悪いな？」
「いや、君に話しかけられる前までは、僕も上機嫌だったさ」
クレマンはチラリと私を見下ろした後。もう一度友人の顔を見て、『お前のせいで気分を害した』と言わんばかりに眉間にしわを寄せた。
確かに本人の言葉通り。クレマンはファーロウ家に迎えに来た時から馬車を降りるまで、私の目から見て機嫌が良さそうに見えた。
「…っ？！」
（本当に驚いた。今日のクレマンはいつもと違うわ）
友人のギヨームが驚くのも当然で。以前のクレマンなら『僕たちはケンカなんてしないさ』とニコニコと笑って、友人の質問を誤魔化していただろう。
──そうやって波風を立てないで人と付き合って行く。それが今まで使っていた、クレマンの処世術だった。
「ギヨーム、そんな話をするつもりなら。わざわざ呼び止めてまで、僕に話しかけないでくれ！」
「おい、クレマン⁉」
「行こうミレイユ」
クレマンは友人のギヨームを拒絶し、私に微笑みかける。
「ええ……」
（本当にどうしたの？）
昨夜、お父様のオルドリッジ子爵様に助言されて。今までの考えを改めて、私の信頼をもう一度得るために。
私のことをもっと大切に考えると、クレマンは言っていたけれど。
コレもクレマンの意識改革の一つなのだろうか。……だとしたら、どれだけクレマンが本気なのかが窺える。
