２１話 オルドリッジ子爵家とファーロウ家２
僕はもっとミレイユと話し合いたくて、学園の食堂で待ち合わせをしていたら。突然、パトリシアが乱入して来て大騒ぎとなった。
いくつも嘘を重ねたパトリシアは、ミレイユを傷つけ。そして僕自身をミレイユを傷つける道具として、汚名を被せ利用しようとした。
パトリシアの本性を知り、僕は悟った。
甘やかされて少し我がままに育ったけれど。……昔、僕のことが好きだと無邪気に宣言した、可愛い妹のようなパトリシアは何処にもいない。いつの間にか失われていた。
パトリシアがいつからそうなったのかはわからない。
婚約をしていたシャルル卿の影響だろうか？ ……それとも僕が知らないだけで、もっと以前からだったのか？
目の前にいるのは──
自分の思い通りにする為なら、他人を傷つけることに何の罪悪感も感じず。狡猾に立ち回るような、僕が嫌悪する類の人間だった。
「……っ」
（最初から僕はパトリシアの問題に首を突っこむべきでは無かった！）
パトリシアの両親に頼まれて、僕にはパトリシアを助ける責任があると思い込んでいた。でも僕が中途半端に手を出したために、より複雑な問題になってしまった。
学園の食堂で起こした騒ぎと。パトリシアが妊娠しているかも知れないと相談を受けたことを。
何も知らず呆然とするパトリシアの両親に、今度こそ僕は包み隠さず報告した。
早々にオルドリッジ子爵家へ戻り、僕はちょうど執務室で仕事をしていた父上にも、パトリシアの妊娠と学園で起きた騒ぎについて報告をする。
「このバカ者が―――っ！」
「グッ……！！」
僕の報告を聞き終えた父上は、問答無用で僕の顔を拳で殴り怒鳴り付けた。
「あれほど……我がままな従妹のパトリシアには、注意しろと言ったのに！ お前はどこまで、愚かなんだ⁉」
「申、申し訳ありません。父上！」
顔を殴られ身体がふらつき鼻血が出たが。鼻血を拭う余裕すら無くしていた僕は、真っすぐ父上を見つめた。
「いくら幼馴染で、仲が良い従妹でも。パトリシアが犯したふしだらなお遊びの、後始末にまでお前は付き合うべきではなかったのだ！」
「僕も後悔しています！ パトリシアの秘密を聞き。彼女を説得しようと夢中になっていたけれど。結局、お腹が大きくなり目立ち始めれば、誰でも彼女の妊娠に気づくはずでした」
（僕がしたことは全部、無駄なことだったんだ！ あんなにミレイユを傷つけてまで、する必要なんてなかったのに。本当に僕はバカだった！）
自分の未熟さと浅はかさが、あまりにも情けなくて。涙が出そうになったが、グッと眉間に力を込めて押しとどめた。
「その通りだクレマン！ ミレイユ嬢という婚約者がいるお前は、黙ってパトリシアを傍観し続けなければいけなかったのだ！ そうしていれば、こんな大騒ぎにならなくて済んだかもしれない！」
「僕は本当に愚かでした！ 少しでも早く解決しないと、大きな醜聞でパトリシアが傷つくとそればかり考えて、焦って……」
（ずっと僕一人だけが、空回りしていた）
パトリシアと約束をした時は、ミレイユを深く傷つけて失うかもしれないなどと、少しも思い至らなかった。
……ミレイユに愛されているから、大丈夫だと僕が傲慢だったからだ。
「こんなくだらないことに巻き込まれて。お前はファーロウ家とミレイユ嬢に、一方的な婚約破棄をされても、文句は言えないと覚悟しておけ！」
「わかっています、父上」
僕は両親とともにファーロウ家に訪問し謝罪すると。すぐにミレイユとの婚約を継続するか、解消するかの話し合いに入った。
「それで……このような問題を引き起こしたクレマンと、ミレイユ嬢の婚約についてですが。意見をお聞かせ願いたいのです」
「まずはミレイユの気持ちを、先に聞きましょうか」
ミレイユの父上キルデリク卿は、父上から僕へと視線を移した。
猛禽類の鷹を思わせる鋭い眼差しでジッと見つめられ。僕は強い視線に耐えられずうつむいてしまった。
（本当に怖い人だ。ミレイユの父上と真っ直ぐ目を合わせられる人なんて、この国にいるのだろうか？ ……たぶん、国王陛下ぐらいだ）
あからさまに僕を睨んだりはしないが。明らかにキルデリク卿の瞳は僕を非難する冷たさが、刃のように光っていて。
僕は怖気づき背筋に寒気を感じた。
王宮という伏魔殿で国王陛下の右腕となり、国政に関わるキルデリク卿には、未熟な僕の心情など手に取るように読まれているのだろう。
「さぁミレイユ。お前が今はどう、思っているのか。話してみなさい」
僕が怯えを感じるほどの、キルデリク卿の鋭い視線が娘のミレイユへ移ると。刃のように冷たく光っていた視線はいっきに溶けた。
国王陛下の冷徹な側近の宮廷伯から、娘を愛する父親の瞳となった。
「お父様、私は……」
おずおずと口を開いたミレイユの声につられて僕は顔を上げた。
一流の職人の手で作られた精巧な人形のように、無垢の美しさがあるミレイユの顔は青ざめていて。増々人形じみて見える。
華奢な身体をかわいそうなほど震わせて、ミレイユはポツポツと気持ちを語った。
「私は……今までのように、クレマンを信じる自信がありません」
ピクリッと僕の肩が揺れた。
